Frontenac_T1

sa perception de la réalité...
    Â«Â Que m’importe l’enchaînure de tout cela, se dit-il encore en éperonnant vigoureusement sa monture. L’essentiel, c’est de ne céder un pouce ni aux Iroquois ni aux Anglais, tout en trouvant le moyen de faire mieux que mes prédécesseurs. Et je détiens pour cela des cartes maîtresses! »
    D’un geste, Louis entraîna ses troupes près de la grève et leur fit monter un campement sommaire. Il s’occupa ensuite de mettre en branle son projet de sauvetage de Fort Cataracoui en distribuant les responsabilités, les équipements et les tâches. Tous les canots d’écorce devaient être construits et bourrés de marchandises en soixante-douze heures. Le transport allait s’avérer difficile cependant, à cause des chemins quasi impraticables et du peu de charrettes disponibles. Mais il réquisitionnerait, que pouvait-il faire d’autre? Déjà qu’il avait dû se battre avec le gouverneur sortant et l’intendant Champigny pour obtenir les trois cents hommes dont il avait besoin.
    â€” Mais c’est de la folie! s’était emporté Denonville, lorsque Frontenac l’avait rejoint dans un fort qu’il travaillait à réparer. Vous ne pouvez pas mettre en danger la vie de tant d’habitants, dans une saison si avancée et avec les Iroquois qui contrôlent les rivières! Nous avons besoin ici de tous les hommes disponibles pour protéger la population!
    â€” Envoyer un pareil détachement jusqu’à Cataracoui va nous coûter un prix fou. Et en pure perte! Nous n’avons plus les moyens de maintenir une garnison si éloignée et impossible à ravitailler, avait renchéri l’intendant Champigny.
    Frontenac n’avait rien voulu entendre. Sans tenir compte de leur résistance, il avait ordonné la levée du corps expéditionnaire. Mais les volontaires étaient rares et rechignaient à partir.
    â€” Je vois à quel point on manque de discipline. Comptez sur moi pour y mettre bon ordre, avait-il lancé à un Denonville irrité, qui s’était contenté d’élever les bras en l’air en signe d’impuissance.
    Â«Â Qui peut blâmer les hommes? pensait ce dernier. Ils ont travaillé jour et nuit pour ériger les forts et les palissades autour de Montréal. Et ils s’acharnent depuis des semaines à terminer la construction du fort devant abriter les Indiens du Sault-Saint-Louis. Quand les Iroquois n’attaquent pas du côté de Châteauguay, ils surgissent en force à Chambly, Sorel, quand ce n’est dans les parages de Bécancour. Avec des troupes sans cesse renouvelées, alors que nous manquons de soldats de métier, de miliciens expérimentés, de munitions, et que tout le monde est épuisé. Et voilà que Frontenac leur demande de quitter Montréal pour se lancer, au péril de leur vie, sur des rivières parsemées d’Iroquois! »
    Denonville se prit à espérer que ses ordres aient été exécutés à la lettre et que Fort Cataracoui ne soit déjà plus qu’une ruine fumante.
    * * *
    Après trois jours d’une activité fébrile menée par des hommes épuisés de devoir faire toujours plus vite, l’essentiel des tâches était terminé. Les canots, lourdement chargés de marchandises et de munitions, s’alignaient depuis le matin en amont des rapides de Lachine, dans l’attente du signal de départ. Plusieurs Indiens christianisés * s’étaient portés volontaires et se mêlaient aux Français.
    Mais Frontenac s’occupait à régler une autre affaire de dernière minute.
    Retiré dans une tente de fortune et entouré d’un groupe de sauvages empanachés, tous iroquois, il assistait patiemment aux palabres engagées depuis l’aube. Sa stratégie consistait à profiter de l’envoi de sa brigade de canots à Fort Cataracoui pour dépêcher une délégation à Onontagué, siège de la Confédération iroquoise. Il ferait ainsi d’une pierre deux coups : prévenir la destruction du fort Cataracoui et entamer des démarches de paix avec les Iroquois.
    Comme il y avait peu d’émissaires crédibles pour porter le message aux Cinq Cantons, le gouverneur dut se rabattre sur un Iroquois du