Fehlfunktion

Holzsplittern, der die Sonne verdunkelte.
    Jennys neurale Nanonik startete eine Reihe von Diagnoseprogrammen und überprüfte die Prozessorblocks ihrer Ausrüstung. »Das war’s«, sagte sie zufrieden. »Das elektromagnetische Störfeld ist verschwunden.« Ihre Stimme bebte schwach, als ihr die gewaltige Zerstörung bewußt wurde, die sie heraufbeschworen hatte. »Sieht ganz danach aus, als hätten wir sie erwischt.«
    »Und jeder im weiten Umkreis weiß jetzt Bescheid«, sagte Dean tonlos. »Wahrscheinlich kann man das Feuer bis halb nach Durringham sehen. Der Feind wird mit Sicherheit größere Kräfte herschicken, um zu untersuchen, was sich ereignet hat.«
    »Sie haben recht«, gestand Jenny.
    »Sie sind immer noch da«, verkündete Will.
    »Was?« fragte Dean ungläubig. »Das sind deine Nerven. Nichts könnte ein derartiges Inferno überleben, nicht einmal ein Kampfmechanoid. Wir haben diese Bastarde in die Hölle geschickt!«
    »Haben wir nicht! Ich sage dir, sie sind immer noch dort draußen!« beharrte Will. Er klang nervös. Ganz und gar nicht normal für ihn.
    Wills Nervosität kroch durch die komfortable Isolation von Jennys Kampfanzug. Halb hatten seine Worte sie bereits überzeugt. »Falls einer überlebt hat, um so besser«, hörte sie sich sagen. »Ich will immer noch einen Gefangenen für Ralph Hiltch. Los, wir sehen uns die Sache an. Wir müßten sowieso nachsehen. Und wir können nicht hierbleiben und warten, bis sie sich neu gruppiert haben.«
    Rasch teilten sie die verbliebene Munition und die Energiezellen zusammen mit der restlichen Ausrüstung aus ihren Packtaschen untereinander auf. Jeder behielt seinen Thermokarabiner. Will und Dean schulterten die Gaußgewehre ohne ein Wort des Protestes.
    Jenny führte die kleine Gruppe im Laufschritt über die schwelenden Überreste von Dschungel und Urwald in Richtung des Gebietes, das sie mit den Gaußgewehren ausgebombt hatten. Sie fühlte sich ungedeckt und verletzlich. Das Feuer war inzwischen erloschen: Es war nichts mehr übrig, das hätte brennen können. In einiger Entfernung sah sie, wie sporadische Flammen an Büschen und Schlingpflanzen aufloderten. Sie befanden sich in der Mitte einer neu geschaffenen Lichtung von nahezu einem Kilometer Durchmesser, und die einzige Farbe war Schwarz. Alles war verbrannt, die Überreste der Kriechpflanzen am Boden, zehn Meter hohe Überreste von Bäumen, die von natürlichen Flammen verzehrt worden waren (im Gegensatz zu der weiß leuchtenden Energie, die der Gegner eingesetzt hatte), gegrillte Vennals, die überall herumlagen, andere, kleinere Tiere, der schrecklich zugerichtete Kadaver eines der Pferde, selbst die Luft war erfüllt von schwebenden Partikeln aus schwarzer Asche. Sie befahl ihrem Kommunikatorblock per Datavis, einen gesicherten Kanal zu Murphy Hewlett herzustellen. Zu ihrer größten Überraschung antwortete er auf der Stelle.
    »Mein Gott, Jenny, was ist passiert? Wir konnten Sie die ganze Zeit über nicht erreichen, und dann haben wir dieses irrsinnige Feuergefecht beobachtet. Ist bei Ihnen alles in Ordnung?«
    »Wir sind jedenfalls noch an einem Stück. Allerdings haben wir die Pferde verloren. Ich schätze, wir haben dem Gegner ebenfalls ein paar Verluste zugefügt.«
    »Ein paar Verluste?«
    »Ja. Murphy, achten Sie auf merkwürdiges weißes Feuer. Bis jetzt haben sie es nur benutzt, um die Vegetation in Brand zu stecken, aber unsere Sensoren waren nicht imstande herauszufinden, wie sie die Energie kontrollieren. Sie kommt scheinbar aus dem Nichts auf einen zu. Aber zuerst greifen sie mit einem elektromagnetischen Störfeld an. Mein Rat lautet: Falls Sie feststellen, daß Ihre elektronischen Ausrüstungsgegenstände einer nach dem anderen auszufallen beginnen, dann legen Sie augenblicklich Sperrfeuer. Löschen Sie den Gegner aus.«
    »Mein Gott. Mit was zur Hölle haben wir es hier zu tun? Zuerst diese Illusion von einem Schaufelraddampfer auf dem Fluß, und jetzt Energiewaffen, die sich nicht entdecken lassen!«
    »Ich weiß es nicht, Murphy. Noch nicht. Aber ich bin fest entschlossen, es herauszufinden.« Sie war überrascht, wie entschlossen sie geklungen hatte.
    »Brauchen Sie Hilfe? Der Weg zurück zum Boot ist verdammt weit.«
    »Negativ. Ich denke nicht, daß es gut wäre, wenn wir uns wieder vereinigen. Zwei Gruppen haben eine bessere Chance als eine, das Ziel unserer Mission zu erreichen. Daran hat sich bis jetzt nichts geändert.«
    »In Ordnung. Aber denken Sie daran: Wir sind