Eine Kiste explodierender Mangos

überkommt die First Lady, an deren Stelle jedoch gleich Ärger und dann eine völlige Hoffnungslosigkeit tritt. „Er wird alt. Er sollte wenigstens aus Gesundheitsgründen zurücktreten.“ Doch sie kennt ihn schon zu lange, um sich auch nur die geringsten Hoffnungen auf einen friedlichen Ruhestand zu machen. Die First Lady nimmt eine neue Ausgabe von Reader’s Digest vom Nachttisch. Die Titelgeschichte verspricht Lebenshilfe für Frauen, die von ihrem Ehemann betrogen wurden. Paartherapie? Die First Lady überlegt.
    Nichts für mich, denkt sie und wirft das blutbefleckte Laken in den Wäschekorb.

    U nsere Cessna kreist über dem orangeroten Feuerball. Meine Augen suchen den Horizont nach einem Fallschirm ab, dann die Wüste nach einer einsamen Gestalt, die vor dem Feuer und dem Rauch davonläuft. Der Himmel ist makellos blau, und die Wüste um den Feuerball und die fliegenden Wrackteile ist leer und gleichgültig. Niemand entkommt diesem Inferno. Der Pilot muss nicht lange auf Anweisungen warten. „Das sieht nicht gut aus. Es hat keinen Sinn zu landen“, entscheidet General Beg. „Wir müssen zurück nach Islamabad.“
    Ich schlage mit dem Kopf gegen die Lehne seines Sitzes, aber er ignoriert es. „Nein, wir können nicht weiter hier kreisen und nachsehen. Nein, junger Mann, wir werden Sie nicht hier absetzen. Hier ist nichts, wonach wir sehen müssen. Kommen Sie, Kopf hoch. Seien Sie ein Soldat. Wir haben ein Land zu regieren.“

    D ie letzte Phase der Alarmstufe Rot tritt in Kraft, und eine Invasion von Rettungsfahrzeugen jeglicher Art und Größe ergießt sich über die Wüste. Lastwagenladungen voller Soldaten mit unbekanntem Auftrag, gepanzerte Wagen mit Maschinengewehren, Ambulanzen mit einsatzbereiten Sauerstoffflaschen, Kommandoeinheiten in offenen Jeeps, Feuerwehrwagen, an denen Rothelme hängen, Busse mit Luftfahrttechnikern, als gelte es, einen unbedeutenden technischen Mangel an Pak One zu beheben. Barrikaden werden errichtet, und ein Fernmeldenotsystem überträgt knisternd aufgeregte Stimmen. Rotes Absperrband wird kilometerweise um die Absturzstelle gezogen.
    Ein Lieferwagen mit Lebensmitteln trifft ein, als könnten die Toten womöglich Hunger bekommen und um einen Imbiss bitten.
    Ein Soldat mit weißer Maske schreitet aufmerksam durch den Schutt. Bemüht, nicht auf Körperteile zu treten, bahnt er sich einen Weg durch schwelende Metallteile und Dokumentfetzen mit dem Stempel geheim. Seine Augen suchen nach einer Bestätigung dessen, was nach dem Willen seiner Vorgesetzten in Islamabad bestätigt werden soll. Er fragt sich, warum man von einer hoffnungslosen Absturzstelle wie dieser einen Beweis braucht. Doch das staatliche pakistanische Fernsehen wird die Koranrezitation ausstrahlen, die Flagge wird auf Vollmast bleiben, und unbestätigte Gerüchte werden sich verbreiten, bis der Beweis erbracht ist. Auch die First Lady wird nicht unterrichtet, solange es keinen endgültigen Beweis gibt.
    Der Soldat stolpert über einen abgerissenen Kopf. Durch das glänzende Haar ist ein Mittelscheitel gezogen. Er hat gefunden, was er sucht.
    Eine sonderbare Art, getötet zu werden, denkt er. Als wäre er mehrere Tode gestorben. Das Gesicht ist über der Nase entzweigebrochen, der Schnurrbart halb verbrannt, aber noch gezwirbelt; Lippen und Kinn sind geschmolzen und geben ein blitzendes weißes Gebiss frei, das zu einem ewigen, hämischen Grinsen erstarrt ist.
    Als er sich bückt, um sein Beweisstück aufzuheben, fällt sein Blick auf einen unversehrten aufgeschlagenen Koran. Er hat keinen Kratzer, weder Feuer noch Rauch haben ihn berührt. Ehe er das Heilige Buch küsst und behutsam schließt, liest er den Vers auf der aufgeschlagenen Seite und versucht, sich an die halb vergessene Geschichte über den alten Propheten zu erinnern.

Danksagung
    Bücher, Menschen und Orte, die mich beim Schreiben dieses Romans inspiriert und mir geholfen haben – dennoch tragen sie keinerlei Verantwortung für dieses Buch:
    Sarghoda. Fateh . Patricia Duncker. Andrew Cowan. Patricia. Richard Holmes. Anne. Masood. Mirza. Sam. Abbas und Barry. Norwich. Gordon House. Michèle Roberts. Arif. Arif. Sara Wajid. Nick. Emily. Diana. Anu. Asad Mohammed Khan. Die Bärenfalle . Lyceum. Bajwa. Der Krieg des Charlie Wilson . Ghost Wars . Abdullah Hussain. Anne. Shafi. Raja. Elissa. Dr. Manzur Ejaz.