Ein Happy End für unsere Liebe

gelodert hatte, war eindeutig nicht erloschen.
    Aber etwas war zwischen ihnen zerbrochen, und wenn er es reparieren wollte, musste er wissen, was es war.
    Er ließ den Blick über ihr Gesicht wandern, als hätte er sich nicht längst jedes Detail eingeprägt. Aber seit ihrer letzten Begegnung hatte es sich verändert. Sehr subtil, aber für ihn nicht zu übersehen. Ihre Wangenknochen traten stärker hervor, die Haut war zu blass, und die Schatten unter den Augen verrieten, dass sie in den Wochen seit ihrer Trennung auch nicht besser als er geschlafen hatte. Aber am auffälligsten – und schmerzhaftesten – waren die Schatten in ihren wunderschönen grünen Augen.
    Sie drehte den Kopf weg, und Jason hatte das Gefühl, als hätte sie ihm gerade das Herz aus der Brust gerissen. Und in diesem Moment wurde ihm klar, dass das Bild passte, denn sie besaß sein Herz. Jedenfalls mehr davon, als er jemals einer anderen Frau geschenkt hatte.
    Mit zweiunddreißig hatte er viele Beziehungen hinter sich. Zu viele. Mit zu vielen Frauen, die ihm nicht wirklich etwas bedeutet hatten. Seit dem tragischen Ende der Beziehung mit Kara, seiner Freundin auf dem College, hatte es allerdings keine mehr gegeben … bis er Penny begegnet war.
    Als sie angerufen und ihr letztes Date abgesagt hatte, war er vor allem überrascht gewesen. Als sie nicht zurückrief und seine E-Mails ignorierte, hatte er sich Sorgen gemacht. Doch daraus wurde schnell Verärgerung, als er merkte, dass sie ihn einfach abserviert hatte und so weiterlebte wie vor ihm.
    Jason versuchte, sich einzureden, dass ihre Trennung unausweichlich gewesen war. Dass er nie eine dauerhafte Beziehung gewollt hatte. Eigentlich hatte er sich nie richtig auf sie einlassen wollen. Ein Flirt und ein paar lockere Dates, um an Informationen über die Suche ihrer Familie nach dem legendären Santa-Magdalena-Diamanten heranzukommen – das war alles.
    Ja, so hatte es angefangen. Weil sein Bruder auf einer Party aufgeschnappt hatte, dass die McCords hinter dem Stein her waren. Und weil Jason entschlossen gewesen war, möglichst viel herauszufinden. Vor allem, wie kurz sie davor waren, den verlorenen Schatz zu entdecken.
    Aber dann hatte er mehr Zeit als geplant mit Penny verbracht, sie besser kennengelernt und ganz vergessen, weshalb er sich mit ihr traf. In ihrer Nähe dachte er an nichts anderes mehr als daran, wie schön es mit ihr war.
    Jetzt fiel sein Blick auf den Diamanten in der Mitte des Tisches. Schlagartig wurde ihm klar, wie unwichtig ihm der von allen so heiß begehrte Stein war – verglichen mit dem, was er verloren hatte.
    Wieder schaute er zu Penny hinüber. Sie saß ihm gegenüber, benahm sich aber noch immer so, als wäre er gar nicht da. Das tat sie schon seit Wochen. Es war, als würde er ihr nichts mehr bedeuten. Jetzt, da die alte Foley-McCord-Fehde endlich überwunden war, wollte er kein Öl ins Feuer gießen, aber das hier ertrug er nicht.
    Er würde sich nicht länger ignorieren lassen.

2. KAPITEL
    Penny blieb am Tisch sitzen, bis das Dessert serviert worden war, dann stand sie auf und griff nach ihrem Gedeck. Sie hatte wenig Lust zum Abwasch, aber im Moment war ihr alles lieber, als sich Jasons bohrenden Blicken auszusetzen.
    Wie konnte er sie nur so ansehen? Als wäre sie ihm wichtig. Als würde er sie noch immer wollen. Dabei hatte er sie doch gar nicht wirklich gewollt.
    Seufzend kratzte sie die Reste vom Teller in den Abfalleimer und fragte sich, wie unhöflich es wäre, einfach zu gehen, ohne sich zu verabschieden.
    Es wäre unentschuldbar, sagte ihr Gewissen, das sich mal wieder wie ihre vernünftige Schwester anhörte.
    Wieder seufzte Penny.
    „Brennt dir etwas auf der Seele?“, ertönte hinter ihr eine allzu vertraute Stimme.
    Sie wirbelte herum. Ihr stockte der Atem, das Herz hämmerte gegen die Rippen, und ihre Knie wurden so weich wie die ungegessenen Spaghetti, die sie gerade weggeworfen hatte. Sie stellte den Teller ab und hielt sich an der Arbeitsfläche fest. „Was tust du hier?“
    „Ich wollte dich sehen“, erwiderte Jason.
    „Ich dich aber nicht.“
    „Ja, das hast du zu meinem Anrufbeantworter, meiner Mailbox und meiner Sekretärin gesagt, aber nicht zu mir.“
    „Doch, jetzt gerade.“
    „Aber es hat sich nicht so angehört, als würdest du es auch so meinen“, entgegnete er.
    „Lass mich in Ruhe, Jason.“
    „Das habe ich schon versucht, aber ich muss ständig an dich denken.“
    „Das Spiel ist vorbei. Travis und Paige haben den