DS012 - Land des Schreckens

über die Dachkante. Seine stahlharten Bronzefinger fanden sogar in den flachen Fugen zwischen den unverputzten Klinkerziegeln noch genügend Halt; er hätte stundenlang dort hängen können, ohne abzustürzen. Er hangelte sich zu dem Sims hinüber, über dem das Schiebefenster nachlässigerweise einen Spaltbreit offengeblieben war, und spähte hinein.
    Über ein Dutzend Männer waren in dem schäbig eingerichteten Raum versammelt, einige davon untersetzt und stiernackig, andere gespenstisch hager und mit eingefallenen Wangen, wahrscheinlich Rauschgiftsüchtige. Alle aber waren ihrem geduckten, lauernden Gehabe nach Kriminelle – ein unheimlicher Verein, der sich hier versammelt hatte.
    Squint stand in der Mitte und erklärte gerade: »Ihr haltet jetzt erst mal die Schnauze, während ich den Boß anrufe.«
    Mit nervösen Bewegungen ging er zur Wand hinüber, drückte an einer bestimmten Stelle auf die Tapete, und eine kleine Klapptür sprang auf, hinter der ein Telefon zum Vorschein kam. Squint nahm den Hörer ab und begann sofort zu sprechen; da er keine Nummer zu wählen brauchte, mußte es sich also um eine Direktleitung handeln, die nicht über das öffentliche Telefonnetz lief.
    »Kar? Hier spricht Squint.«
    Draußen vor dem Fenster formte Doc Savage mit den Lippen unwillkürlich das Wort ›Kar‹ nach. Der Name, den der Sterbende auf dem Piratenschiff hatte aussprechen wollen, begann ebenfalls mit einem K.
    »Ja«, sagte Squint in die geheime Telefonleitung. »Den alten Jerome Coffern haben wir befehlsgemäß erledigt.« Er fuhr sich mit der Zungenspitze über die trockenen Lippen. »Wir – wir haben dabei aber ein wenig Pech gehabt.«
    Squint versuchte die Sache wohl herabzuspielen. Seine vier Begleiter waren eines gewaltsamen Todes gestorben, er selbst war nur mit knapper Not entkommen – und das nannte er ein wenig Pech gehabt.
    Auf eine scharfe Frage von Kar begann Squint zögernd die näheren Einzelheiten zu schildern.
    Die wütende Antwort, die er darauf von Kar bekam, ließ den Hörer so laut klirren, daß Doc Savage es bis nach draußen hören konnte. Danach folgte offenbar eine lange Reihe von Anweisungen, die jedoch so leise gegeben wurden, daß Doc Savage nicht ein Wort davon mitbekam. Schließlich legte Squint den Hörer auf und schloß die Wandklappe. Er zündete sich eine Zigarette an, machte einige hastige Züge, wohl um seine Nerven zu beruhigen, und wandte sich dann an die Gangster.
    »Kar hat mir eben gesagt, ich soll euch in alles einweihen«, erklärte er. »Nur dann würdet ihr wirklich überzeugt mitmachen. Ich kenne jeden von euch von früheren Jobs her und weiß, daß auf euch Verlaß ist. Eben deshalb sollt ihr ja bei diesem größten Ding, das jemals gedreht wurde, mitmachen.«
    »Hör auf mit dem Schmuß und komm endlich zur Sache«, platzte ihm ein stiernackiger Kerl dazwischen.
    Squint überging die Bemerkung. »Ihr habt mich gerade mit dem Boß reden hören. Sein Name ist Kar. Die Telefonleitung führt zu dem Ort, an dem er sich aufhält. Wo sein Versteck liegt, weiß auch ich nicht, und ich bin ihm noch nie persönlich begegnet.«
    »Was, du kennst den Boß überhaupt nicht?« knurrte der Stiernackige.
    »Nein.«
    »Aber wie bist du dann überhaupt zu dem angeblichen Superding ...«
    »Sämtliche Vereinbarungen kamen telefonisch zustande«, schnitt Squint ihm das Wort ab. »Eben weil wir bei diesem Super-Job absolut auf Nummer sicher gehen wollen. Das Angebot, das uns Kar zu machen hat, kann sich jedenfalls sehen lassen.«
    »So, und was bietet er uns?«
    »Nun, wie gefallen euch eine Million Dollar – für jeden einzelnen von uns?«
    »Eine Million!« Allgemeines Gemurmel.
    »Bevor ich weiterrede, müßt ihr erst einmal entscheiden, ob ihr mitmachen wollt. Keiner, der eingeweiht ist, darf hinterher abspringen. Das ist Kars Bedingung.«
    »Klar, ich bin dabei.« Der Stiernackige rieb sich die Hände. »Bei einer Million – ich müßte ja blöd sein.« Auch alle anderen flogen auf das Angebot, wie Fliegen auf den Honig. »Okay«, verkündigte Squint, »hier ist der Plan für das Superding. Dieser Kar hat etwas erfunden, was er den ›Rauch der Ewigkeit‹ nennt. Von solchem Zeug hat noch nie jemand gehört. Ein paar Tropfen davon lösen den Körper eines Menschen im Handumdrehen auf. Ebenso Ziegel, Holz, Metall – einfach alles.«
    Das war zuviel für die beschränkten Hirne der versammelten Gangster.
    »Du willst uns wohl verscheißern«, erklärte der Stiernackige, der