Die Tochter Des Praesidenten

fragte Nick.
    “Keine Ahnung. Ich wurde herbefohlen und habe gehorcht.” Er grinste.
    Als alle saßen, erhob sich Präsident Sullivan. Er wartete, bis Ruhe einkehrte.
    “Sehen Sie sich um, Ladys und Gentlemen, und merken Sie sich die Gesichter”, begann er mit feierlicher Stimme. “Denn jeder Einzelne von Ihnen ist ein Held, ohne dessen Loyalität und Hilfe die geheime Schlacht gegen den Terrorismus nicht gewonnen worden wäre. Leider wird keiner von Ihnen jemals öffentliche Anerkennung erfahren. Offiziell hat es keine Entführung gegeben, und nach heute Abend wird nie wieder darüber gesprochen werden. Ich möchte jedem von Ihnen für seine Loyalität und Pflichterfüllung danken. Viele von Ihnen haben hier in Washington rund um die Uhr gearbeitet, um die Verschwörer zu fassen. Sie sollen wissen, dass ich es Ihnen niemals vergessen werde.”
    Ashley sah sich um. Selbst ihre Brüder waren da uns wirkten in ihren Anzügen recht erwachsen.
    “Ich weiß, es gibt viele unbeantwortete Fragen”, fuhr ihr Vater fort. “Deshalb bitte ich jetzt Evelyn Gramer aus dem Justizministerium vorzutreten.”
    Erstaunt musterte Ashley die zarte Frau, die nach vorn ging.
    “Guten Abend, Ladys und Gentlemen. Der Präsident hat mich gebeten, Ihnen die Ergebnisse unseres vertraulichen Berichts darzulegen”, sagte Evelyn Gramer und fasste zusammen, was die Ermittlungen ergeben hatten. Als sie Sam erwähnte, beugte Nick sich vor.
    “Einer unserer Agenten, der nichtsahnend in den Kreis der Verschwörer geraten war, informierte mich über einen bevorstehenden Anschlag auf die Regie rung. Wir versetzten ihn dorthin, wo die Verschwörer ihr Hauptquartier hatten. Es gelang ihm zwar nicht, die Entführung zu verhindern, aber er fand heraus, wo der Präsident und seine Familie gefangen gehalten wurden. Daher konnte ein anderer Agent die Geis eln befreien. Wir schulden diesen beiden Männern großen Dank für ihren Einsatz.”
    Nach ihr ergriff der Präsident erneut das Wort. “Agent Sam Masters, in Ihre Personalakte wird eine Belobigung eingefügt.” Er sah zu Nick und Ashley hinüber und lächelte. “S ie, Agent Nicholas Logan, erhalten die höchste Auszeichung, die ein Mann Ihnen bieten kann die Hand meiner Tochter Ashley. Ich hoffe, das ist für Sie Belohnung genug.”
    Sekundenlang herrschte verblüfftes Schweigen. Dann brandete Applaus auf. Alle riefe n ihnen Glückwünsche zu.
    “Mehr als genug, Sir”, antwortete Nick.
    Inmitten des Trubels erhob sich Ray Clarke, der am Tisch des Präsidenten saß.
    “Du ahnst nicht, wie dankbar ich bin, dich gesund wiederzusehen, Jim”, sagte er zum Präsidenten. “Du weißt, du warst für mich immer wie ein Bruder. Ich denke, ich spreche für alle, wenn ich dir säge, wie entsetzt ich war, als der Tanker explodierte. Ich musste glauben, du seist noch an Bord.”
    Die meisten Gäste sahen ihn verwirrt an.
    Schließlich brach der Vizepräsident das Schweigen. “Ich verstehe, nicht Ray”, sagte er mit gerunzelter Stirn. “Von welchem Tanker sprichst du? Was für eine Explosion?”
    Ray lächelte in die Runde. “Ich nehme an, Jim Sullivan hat dir nicht erzählt, dass er von seiner Familie getrennt wurde und nicht wusste, wo er war und wie es ihnen ging. Sie sind gerade noch mit dem Leben davongekommen.”
    An sämtlichen Tischen wurde gemurmelt.
    “Sie waren auf einem Tanker?” fragte Jason Freeman den Präsidenten.
    Ashley bemerkte, dass Greg Chambers aufgestanden war. Ray kehrte ihm den Rücken zu und sah ihn nicht.
    Der Präsident starrte mit gesenktem Kopf vor sich hin. Als er ihn hob, waren seine Augen feucht. “Das ist richtig, Jason”, sagte er zum Vizepräsidenten. “Ray hat genau beschrieben, wie es dazu kam.” Er sah seinen langjährigen Freund an. “Das Problem dabei ist nur, dass ich dir nie von dem Tanker erzählt habe. Und auch nicht davon, dass ich von meiner Familie getrennt wurde und Angst um ihr Leben hatte. Nur meine Familie, Agent Logan und die Entführer selbst wissen, wo ich war … Abgesehen von demjenigen, der hinter der Entführung steckt.” Betrübt schüttelte er den Kopf. “Warum, Ray? Warum hast du uns das angetan?”
    Greg Chambers und ein Agent standen jetzt direkt hinter Ray Clarke. Chambers zog Ray vom Stuhl und legte ihm Handschellen an. Gebannt beobachteten alle Anwesenden, wie James Sullivan und Ray Clarke einen langen Blick wechselten.
    “Sie sollten euch nicht wehtun”, sagte Ray mit erstickter Stimme.
    “Das beantwortet meine Frage