Die Rückkehr des Astronauten

waren, was?
    »Ja.«
    Was ist mit denen, die in Texas und in Kalifornien gewesen sind?
    »Die sind Starkys.«
    Starkys?
    »Ihr seid Außenseiter. Euch fehlt der Haß, und das macht euch zu unseren Feinden. Ihr seid ein Hindernis auf unserem Weg zur Macht. Aber die blaue Kugel arbeitet euch entgegen. Auf unsere Leute wirkt sie freilich wie ein Vermittlungsgerät. Für ›Außenseiter‹ sind die Wellen jedoch ein Durcheinander. Sie bewirken die Neuro-Spaltung. Das Starky-Syndrom. Wann immer Wellen ausgesandt werden, verstärkt sich die Krankheit.«
    Cramer bekam Schwierigkeiten mit seinen Beinen. Er starrte Parker an.
    Brannon brüllte: »Hast du das gehört, hast du gehört!«
    Parker stand wie erstarrt, wurde von Cramers Geist an Ort und Stelle festgehalten.
    Brannon war dunkelrot angelaufen. Er zischte: »Bring ihn um, bring ihn um!«
    »Die blaue Kugel!« sagte Cramer. »Die hat es die ganze Zeit über angerichtet, und zwar hier, unter dem verdammten Gebäude .«
    Parker mußte ziemlich zu Beginn der Geschichte über die blaue Kugel gestolpert sein, dachte sich Cramer, ein Gerät, mit dem man privat Verbindungen zwischen Menschen herstellen konnte, und zwar auf geistiger Ebene. Mehr war es zu Beginn nicht gewesen, und dann begriff er, was mit ihr noch alles anzufangen war. Und beschloß, mit ihrer Hilfe einen möglichen Rivalen auszuschalten. Er war Militärarzt gewesen, ein Spezialist für Neuro-Spaltung. Er brachte die Vet Org dazu, ihm die Anstalt hier einzurichten.
    Mit Dr. Parker an den Kontrollen, da brauchten die Starkys natürlich nicht auf Heilung zu hoffen.
    Er hatte die ganze Geschichte eingefädelt, war der Kopf der Bewegung. Mit Hilfe der Kugel machte er die Jungs aus Texas ausfindig, die der Strahlung ausgesetzt gewesen waren. Er suchte sie sich einer nach dem anderen zusammen, die Jungs mit den gewissen Fähigkeiten.
    Die Strahlungsmengen waren verschieden hoch gewesen, und die Entwicklungszeiten waren unterschiedlich. Wenn der Vorgang, der zur Sensibilisierung führte, fast abgeschlossen war, konnte über die blaue Kugel der Kontakt hergestellt werden. Und Parker konnte die entlassenen Soldaten dazu bringen, gemeinsame Sache mit ihm zu machen. Indem er ihnen Macht bot. Unglaubliche Macht. Die, die sich nicht darauf einlassen wollten, wurden beseitigt.
    Aber was war mit seinen eigenen Kräften, fragte sich Cramer. Wie war er fähig gewesen, sich nach Gains’ Rückkehr einzuschalten?
    Er merkte, daß es gar nicht so schwer zu begreifen war.
    Der Unterschied in der Stärke der Strahlung, die die einzelnen abbekommen hatten, gab auch für Starkys den Ausschlag. Selbst die Starkys mußten sich auf ihre Art zur Reife hin entwickelt haben. Irgend etwas in Cramers Anlagen, irgendein Teil von ihm, der zu funktionieren begann, hatte ihn die Wellen der Kugel empfangen lassen, die Verbindung zwischen Parker und Gains, während sie durch das Gebäude gedrungen und für Cramer über den 3-D verstärkt worden waren.
    Aber wie konnte Gains aus so gewaltiger Entfernung senden?
    Cramer fragte in Gedanken: Wie?
    »Das war das letzte Experiment. Bis dahin lagen unsere Kräfte tief in uns verborgen, waren nur latent vorhanden. Doch im Raum gibt es eine Reihe von Strahlungsgürteln, und Gains hat sich durch sie hindurch bewegt. Er ist verwandelt, ist gereift.«
    Er verfügt vollständig über die Kräfte?
    »Vollständig.«
    Und meine?
    »Ihre … sind anders.«
    Wieso bin ich bis jetzt der einzige, der über diese Kräfte verfügen kann?
    »Sie entwickeln sich nur unter Druck.«
    Natürlich, dachte Cramer, das hätte er sehen müssen. Sein Fall war das beste Beispiel. Die Art von Druck, die es dazu brauchte, würde hier in Kenmore nie auftreten. Dafür würde schon Dr. Parker sorgen. Seine Kräfte hatten erst draußen Form angenommen. Und unter gewaltigem Druck. Karlens Geschichte von den anderen Welten war nur ein Vorwand gewesen, ein Märchen, das paßte. Parker wußte, welche Bilder durch die verschiedensten Sendungen der blauen Kugel in einen »Außenseiter« hervorgerufen wurden. Und Karlen gehörte zu den Jungs um Parker. Karlen wollte nicht allein auf Cramer losgehen. Er wußte, daß er eine Pistolenkugel vielleicht nie ins Ziel bringen würde. Die würde die Sache vielleicht erst richtig zum Laufen bringen und den Kräften zum endgültigen Durchbruch verhelfen. Und er hatte sich nicht getäuscht. Karlen hatte auf Hilfe gewartet, aber die Hilfe war zu spät gekommen. Gains mußte anderswo beschäftigt gewesen