Die Jäger des Roten Mondes

nachließ und es dunkler wurde, kam ein Wind auf, und der Schild fiel auf den schnell flüssig werdenden Körper des Jägers nieder.
    Natürlich, dachte Dane, das ist das Geheimnis. Sie ve r wandeln sich in ihre eigene Gestalt zurück, wenn sie sterben – oder bei Anbruch der Dunkelheit. In hellem Mondlicht kö n nen sie angreifen. Aber die Sonnenfinsternis beendet die Jagd. Sie werden alle wieder zu Kugelwesen …
    Zwei Diener rollten heran, die einen dritten zwischen sich schoben, und während Dane und Rianna im schwinden d en Licht zusahen, hoben sie die kugelförmige, durchsichtige Gestalt des Jägers sanft auf ihre ausfahrbaren Arme. Sie li e ßen ihn weich in die Metallhülle gleiten und schlossen den Deckel, und sofort klang die seltsam metallische Stimme eines Dieners daraus hervor.
    » Mein höchst tapferer Gegner. In diesen letzten Auge n blicken, bevor ich zu dem Schwarmbewußtsein meines res t lichen Lebens zurückkehre, gelobe ich Euch, daß Ihr und Eure Gefährten frei sein werdet, koste es, was es wolle. Auch wenn ich weitere tausend Jagdzyklen erleben sollte, wird es keine solche Jagd mehr geben. Ich muß nun ein we i teres halbes Jahr im ruhenden Zustand verbringen, ohne i n dividuelles Bewußtsein meiner selbst, bevor ich wieder he r vortrete, aber ich schwöre, daß ich in Erinnerung an Euch die nächsten hundert Zyklen nur in Eurer Gestalt kämpfen werde …«
    O Gott, sie verbrachten die Hälfte ihres Lebens als Diener in diesen Blechdosen. Es waren überhaupt keine Roboter! Kein Wunder, daß die Diener das Wild pflegten und au f munterten … sie stellen das einzige individuelle Leben und Bewußtsein dar, das die Jäger kannten … Nur während der Jagd waren sie als Einzelwesen lebendig, und vielleicht w a ren sie zu keiner anderen Zeit wirklich intelligent. Konnte ein Schwarmbewußtsein intelligent sein? Dane wußte es nicht. » Ich grüße Euch noch einmal in den letzten Auge n blicken, während ich, ich selbst bin, ich … wir …«
    Die Stimme des Anführers verstummte; ein anderer Di e ner fuhr ohne Unterbrechung fort: » Wir erweisen Euch die Ehre. Obwohl es möglich ist, daß Ihr unsere Jagd für alle Zeiten beendet habt, wenn wir Euch, wie es die Ehre gebi e tet, freilassen und Ihr unser Geheimnis in der ganzen Gal a xis verbreitet. «
    » Aber nicht im Geringsten «, sagte Dane und steckte sein Schwert in die Scheide. » Erinnert ihr euch, daß die Mekhar weggerannt sind, um sich freiwillig hier zu melden? Wenn erst einmal bekannt ist, daß ihr existiert, daß es kein sinnl o ses Abschlachten ist, sondern ein Duell, und daß ihr die Überlebenden reich belohnt, werden die zähesten Bürger der Galaxis an eurer Schwelle Schlange stehen; ihr könnt euch euer Wild aussuchen, anstatt es kaufen oder stehlen zu mü s sen! Wundert es euch, daß viele nicht weiterleben wollen, wenn sie sich nur formloser Bedrohung gegenüber sehen? Aber gebt ihnen eine Chance – dann werdet ihr so viele Freiwillige haben, daß ihr sie auf eine Warteliste setzen müßt! «
    Dieners tonlose Stimme gelang es irgendwie, Freude zum Ausdruck zu bringen. » Vielleicht wird es so sein. Erlaubt uns nun, Ehrenwertes und Heiliges Wild, Euch zu bedienen und zu erfrischen. Das nächste Wild erwartet Euer Siege s bankett, damit Ihr ihnen Mut und Hoffnung macht, und u n sere Brüder, die sich im vergangenen Mond auf die Jagd vorbereitet haben, besteigen jetzt schon das Raumschiff, um hierher zu kommen und alles vorzubereiten. « Die Diener konnten gar nicht genug für sie tun. Sie wurden zu den B ä dern geführt und noch einmal verschwenderisch gespeist, frisch gekleidet und mit Blumengirlanden behängt. Rianna hatte sich bei Dane eingehängt, und es schien ihm alles wie ein Traum.
    » Reichtümer «, flüsterte sie, » genug, um eine wisse n schaftliche Stiftung zu gründen – vielleicht hierher zurüc k zukommen und die Ruinen-Stadt zu erforschen und etwas über die alte Rasse herauszufinden, die mir das Leben gere t tet hat …«
    Aratak sagte ruhig: » Dem Göttlichen Ei hat es gefallen, mir das Leben zu erhalten; es muß irgendwo innerhalb des Galaktischen Bundes etwas für mich zu tun geben. Aber b e vor ich hingehe und es tue, werde ich zu Spika Vier reisen und Dalliths Volk erzählen, wie sie starb – und auch zu Cliffs Planeten. Ich habe keine andere Verwendung für den Reichtum. «
    Dane strich über die Scheide des Samuraischwertes. War der alte Samurai der einzige Überlebende, der je Seppuku begangen hatte,