Die Hyperion-Gesänge

unweigerlich jedes Mal irgendwelche Aufgaben, während Leweski grollte und knurrte. Brawne war vielleicht schwanger, aber sie war dennoch eine Lusierin und ihre Muskeln waren nach ein paar Monaten auf Hyperion nicht völlig verkümmert.
    Stan hatte sie an diesem Morgen zum Anlegeturm gefahren und ihr mit dem Gepäck und dem Paket für den Konsul geholfen, das sie dabeihatte. Dann hatte ihr der Schankwirt ein kleines Päckchen gegeben. »Es ist eine verdammt langweilige Reise in dieses gottverlassene Land da oben«, knurrte er. »Da brauchen Sie was zu lesen, hm?«
    Das Geschenk war ein Faksimile von John Keats’ Gedichten in der Ausgabe von 1817, das Leweski persönlich in Leder gebunden hatte.
    Brawne brachte den Hünen in Verlegenheit und versetzte
Passanten in Entzücken, indem sie ihn umarmte, bis die Rippen des Barkeepers knackten. »Genug, gottverdammt«, murmelte er und rieb sich die Seite. »Sagen Sie dem Konsul, ich will seinen wertlosen Kadaver noch einmal hier sehen, bevor ich das wertlose Gasthaus meinem Sohn übergebe. Sagen Sie ihm das, okay?«
    Brawne nickte und winkte wie die anderen Passanten den Begleitern zu, die sie hergebracht hatten. Dann hatte sie von der Aussichtsreling gewinkt, während das Luftschiff ablegte, Ballast abwarf und träge über den Dächern dahinzog.
    Jetzt ließ das Schiff die Vororte hinter sich und drehte nach Westen, um dem Flusslauf zu folgen, und nun konnte Brawne zum ersten Mal deutlich die Bergspitze im Süden erkennen, wo das Gesicht des Traurigen Königs Billy sinnierend auf die Stadt herabsah. Eine frische, zehn Meter lange Narbe, die Wind und Wetter langsam glattschmirgeln würden, zierte Billys Wange, wo ihn eine Laserlanze getroffen hatte.
    Aber die große Skulptur an der Nordwestseite des Berges, die langsam Form annahm, erweckte Brawnes Aufmerksamkeit. Selbst mit modernsten Schneidwerkzeugen, die von FORCE ausgeliehen waren, ging die Arbeit langsam voran, und die große, markante Nase, hohe Stirn, der breite Mund und die traurigen, intelligenten Augen nahmen gerade erst Gestalt an. Viele Flüchtlinge der Hegemonie, die auf Hyperion gestrandet waren, hatten sich dagegen ausgesprochen, dass Rithmet Corber III., Urenkel des Bildhauers, der das Antlitz des Traurigen Königs Billy dort geschaffen hatte, Meina Gladstones Bild in den Berg meißelte, aber der Künstler – und nebenbei derzeitige Besitzer des Berges – hatte so diplomatisch wie möglich »Verpisst euch!« gesagt und die Arbeit fortgesetzt. Noch ein Jahr, möglicherweise zwei, und sie würde vollendet sein.
    Brawne seufzte, rieb sich den runden Bauch – eine Zärtlichkeitsbekundung,
die sie bei schwangeren Frauen stets unmöglich gefunden hatte und jetzt selbst nicht lassen konnte – und ging schwerfällig zu einem Liegestuhl auf dem Aussichtsdeck. Wenn sie mit sieben Monaten schon so kugelrund war, wie würde sie dann erst im neunten Monat aussehen? Brawne sah zur gekrümmten Wand des gewaltigen Tragkörpers auf und verzog das Gesicht.
     
    Aufgrund günstiger Winde dauerte die Reise mit dem Luftschiff nur zwanzig Stunden. Brawne döste einen Teil des Wegs, betrachtete aber überwiegend die vertraute Landschaft, die unter ihr dahinzog.
    Am späten Vormittag passierten sie die Schleusen von Karla, und Brawne lächelte und klopfte auf das Paket für den Konsul, das sie mitgebracht hatte. Am Spätnachmittag, als sie sich der Hafenstadt Naiad näherten, sah Brawne aus einer Höhe von rund tausend Metern auf eine alte Passagierbarke hinunter, die von Mantas mit ihrem V-förmigen Kielwasser stromaufwärts gezogen wurde. Sie fragte sich, ob es sich um die Benares handeln könnte.
    Sie überflogen Edge, als das Abendessen auf dem Oberdeck serviert wurde, und setzten zur Überquerung des Grasmeeres an, als der Sonnenuntergang gerade die gewaltige Steppe in Farben tauchte und das Gras sich im selben Wind wiegte, der das Luftschiff vorantrieb. Brawne trug ihren Kaffee zu ihrem Lieblingssessel auf dem Zwischendeck, riss ein Fenster weit auf und betrachtete das Grasmeer, das sich ausdehnte wie der Filz auf einem Billardtisch, während die Dämmerung hereinbrach. Kurz bevor auf dem Zwischendeck die Lampen angezündet wurden, wurde sie mit dem Anblick eines Windwagens belohnt, der von Nord nach Süd seinem Weg folgte; Laternen schwangen an Bug und Heck. Brawne beugte sich nach vorn und konnte deutlich das Rumpeln des großen Rads hören sowie
das Klatschen der Segel, als der Wagen hart nach Backbord drehte und