Die Hüter der Nacht

näherte.
    Der General ging zu einer entfernten Ecke des Raums, abseits von der hektischen Aktivität, wo vier Techniker entspannt und ruhig an vier getrennten Computerstationen arbeiteten.
    »Arrow ist online und verfolgt das Objekt, General«, meldete einer der vier Techniker.
    »Alle Systemlampen grün«, fügte ein anderer hinzu.
    »Erwarten Ihre Befehle, Sir«, sagt der Erste.
    »Abfangrakete einsetzen!«, befahl der General.
    Ihre Stimmen wurden für Hessler verschwommen, als die Sekunden verrannen und die Echozeichen des Radars auf dem großen Bildschirm verkündeten, dass sich eine nukleare Waffe unaufhaltsam Israel näherte.
    »Beginn des Count-downs!«
    »System bereit.«
    »Automatische Abschussvorrichtung aktiviert!«
    Auf einem der Bildschirme der vier Techniker schien ein Teil des Bodens der Negev-Wüste zurückzuweichen. Ein großer weißer Flugkörper, der mit einer Abschussrampe verbunden war, stieg aus dem Boden auf.
    »Ziel erfasst! Dreißig Sekunden bis zum Abschuss!«
    »Alle Lampen grün. Alle Systeme mit optimaler Leistung.«
    Auf dem großen Bildschirm drang das weiße Zeichen, das die Scud vier darstellte, in den israelischen Luftraum ein.
    »Arrow in Position und bereit.«
    »Fünfzehn Sekunden bis zum Abschuss.«
    Aus der Ferne beobachtete Paul Hessler, wie Informationen und Daten schneller über Computerbildschirme jagten, als das menschliche Auge aufnehmen konnte. Er hörte elektronische Pieptöne, sah aufleuchtende Lämpchen und vorüberrasende Zahlenkolonnen.
    »Sieben, sechs, fünf, vier …«
    Die Scud flog über die West-Bank auf einem elliptischen Kurs nach Tel Aviv. Es war eine Waffe, die beim Aufschlag detonierte, wie Hessler wusste, anders als die weiterentwickelten ICBMs, die Kilometer entfernt in der Atmosphäre detonierten.
    »Arrow gezündet.«
    Auf dem Monitor, auf dem die Negev-Wüste dargestellt war, schoss die weiße Rakete empor und war binnen eines Herzschlags außer Sicht.
    »Arrow hat Ziel erfasst.«
    »Sir!«, rief jemand den General. »Ich habe den Premierminister in der Leitung.«
    Der General presste den Hörer eines Satellitentelefons ans Ohr. »Am Apparat, Sir.«
    Ein zweiter weißer Streifen erschien auf dem großen Bildschirm und stieg in einem Winkel aus der Negev-Wüste auf, der erkennen ließ, dass die Scud vier auf ihrem Kurs abgefangen werden sollte.
    »Geschwindigkeit und Aufsteigwinkel im Parameter.«
    »Abfangkoordinaten programmiert. Aufschlag erwartet in zehn Sekunden, neun, acht, sieben …«
    Die Scud vier raste weiter über Israel, während die Arrow-Rakete bis zu gleicher Höhe aufstieg.
    »Fünf, vier, drei …«
    Paul Hessler versuchte, sich Tel Aviv nach einem direkten nuklearen Treffer vorzustellen, und ihm stockte der Atem.
    »Zwei, eins …«
    Der Weg der beiden Fernlenkraketen kreuzte sich, und die weißen Streifen verschmolzen zu einem einzigen blendenden Blitz.
    »Erfolgreich abgefangen! Wir haben einen Abschuss. Ich wiederhole, feindliche Rakete ist abgeschossen!«
    Das Personal des Luftverteidigungskommandos brach in spontanen Jubel und Beifallsstürme aus. Hessler konzentrierte sich weiterhin auf den virtuellen Himmel über Israel, der jetzt wieder klar war. Dann flammte die Deckenbeleuchtung im Operationszentrum auf. Eine große Gruppe Zivilisten, Soldaten und Regierungsbeamten erschien aus der Dunkelheit und spendete ebenfalls Beifall.
    »Es funktioniert«, hörte Hessler die aufgeregte Stimme von Israels Außenminister. »Das verdammte Ding funktioniert.«
    »Damit ist die Übung beendet«, verkündete eine dröhnende Stimme über die Lautsprecher. »Sämtliches Personal bleibt auf seinem Posten.«
    Der Applaus wurde noch stärker, als David Turkanis, der israelische Außenminister, aus den Schatten trat. Turkanis, Anfang 40, wurde als aufgehender Stern in Israels Arbeiterpartei und Anwärter auf das Amt des Premierministers betrachtet.
    »Meine Damen und Herren«, rief Turkanis, dem es kaum gelang, seinen Überschwang unter Kontrolle zu bekommen. »Ich habe das Vergnügen, Ihnen Paul Hessler von den Hessler Industries vorzustellen, der den Raketenabwehrschirm Arrow Two entwickelt hat.«
    Der Applaus ging in Hochrufe über, die Hessler mit einem scheuen Winken zur Kenntnis nahm, während er vortrat und sich zu Israels Außenminister gesellte. Da das Projekt Arrow Two in Turkanis' Zuständigkeit fiel, würde der Erfolg der heutigen Erprobung seinen Platz in der Hierarchie der Partei festigen. Nahm man den großen Einfluss seines