Die Frauen von der Beacon Street

Titel: Die Frauen von der Beacon Street
Autoren: Katherine Howe

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weiteten sich, als sie sich vorstellte, in der Dunkelheit eines Tunnels um ihr Leben zu kämpfen, wie ein Maulwurf gegen ein Wiesel. Allein schon bei dem Gedanken an die Enge da unten wurde ihr schwindelig, und sie wurde von Panik ergriffen.
    » Nun, in den Monaten vor der großen Offensive verstärkten wir unsere nächtlichen Angriffe auf die deutschen Schützengräben. Im Grunde wurde es zu einer Art Spiel. «
    » Ein Spiel? « , fragte Sibyl entsetzt.
    Benton lachte. » Genau. Die Kompanien wetteiferten miteinander, wie viele Gefangene sie machen konnten, und welche Informationen wir aus ihnen herausprügeln konnten. « Er sah den Ausdruck blanken Entsetzens auf Sibyls Gesicht, als er diese beiläufige Anspielung auf Gewalt machte, und beschloss, seine Begeisterung für die kriegerischen Handlungen auf ein Maß herunterzuschrauben, das einem zivilen Salon angemessener war.
    » Jedenfalls war Harlan im Februar zum Kompaniechef ernannt worden. Eines Nachts ganz spät, es war Ende März, leitete er einen Überfall auf einen deutschen Schützengraben, nicht weit von Thelus entfernt. Die Kerle leisteten echten Widerstand, und es wurde unangenehm. Aber es gelang uns, den Schützengraben zu erobern. Elf um Gnade winselnde deutsche Soldaten wurden gefangen genommen, und Harlan hatte ihren Kommandanten gestellt. Gerade hatte er dem Mann einen Dokumentenkoffer entrissen und ihn an mich weitergegeben, als wir sahen, dass dieses deutsche Schwein eine Handgranate hatte. «
    Benton hielt inne, und der Muskel an seiner Kinnlade zuckte bei der Erinnerung.
    Sibyl wartete und blickte in das Gesicht mit der leuchtend rosa Narbe empor. Schon jetzt stellte sie fest, dass sie sie nur wahrnahm, wenn sie daran dachte.
    » Nun « , sagte Benton gedehnt. » Es war keine Zeit zu verlieren. Überhaupt gar keine Zeit. Ohne nachzudenken, stürzte sich Harley auf den deutschen Kommandanten. Wir warfen uns alle auf den Boden, und das war’s. «
    » Ben « , flüsterte sie, strich mit der Hand über seine Augenbraue und seine Wange. » Ben. «
    Er lächelte, löste sich aus ihrer Umarmung und führte sie zu der Fensterbank im Erker. » Ich erspare dir die Details. Aber eines muss ich noch sagen. «
    » Was denn? « , fragte Sibyl, die sich verzweifelt bemühte, das Bild von Harlans letzten Momenten aus ihren Gedanken zu verscheuchen.
    Er lächelte etwas schief. » Du weißt nicht, was in dem Dokumentenkoffer war. «
    Ihre Augenbrauen hoben sich vor Neugier. » Und was war drin? «
    » Eine Karte « , sagte er, stützte sein Kinn auf die Hand und lächelte ihr zu. » Von einem Teil des deutschen Tunnelsystems unterhalb der Schützengräben. Dazu gehörte auch ein Tunnel unter der Front von Thelus. Einer, von dem wir nichts wussten. «
    » Nun « , auf ihr Gesicht stahl sich ein Lächeln, » was sagt man dazu. «
    Er nickte, freute sich an ihrem Lächeln. » Ja, was sagt man dazu. Dass wir in den Besitz dieser Karte gelangt waren, bedeutete, dass wir das Gelände wesentlich besser im Griff hatten, als die Offensive endlich begann. Wenigstens dieses eine Gebiet konnte uns nicht mehr überraschen. Es war nur klein, Sibyl, aber es machte einen entscheidenden Unterschied. « Er legte eine Pause ein. » Wir haben den Höhenzug zurückerobert. Und die Offensive war erfolgreich. «
    Er zögerte. » Er hat mir das Leben gerettet, Sibyl, und das Leben der Männer, mit denen er zusammen war. Er tat es ehrenhaft. Mit selbstloser Ehre. «
    Sie saß da, versuchte, das zu verarbeiten, was Benton ihr geschildert hatte, und unter ihre Trauer mischte sich Stolz und noch etwas anderes – vielleicht Erleichterung? Erleichterung darüber, dass es Harlan gelungen war, wenn auch nur kurz, der Mensch zu sein, der er sein wollte, und über sich hinauszuwachsen. Erleichterung darüber, dass sein Leben einen solchen Höhepunkt gehabt hatte, einen Moment, in dem er für immer der beste – und der glücklichste – Mensch sein konnte.
    Das Geräusch von nahenden Schritten riss sie aus ihren Gedanken, und als sie sich umdrehte, sah sie ihren Vater aus dem Wohnzimmer treten, mit Baiji auf der Schulter.
    » Ich sehe, du hast unseren Gast unterhalten. Sind wir nicht ein bisschen früh, Professor Derby? Einen Hauch zu ungeduldig, vielleicht? « Lan Allston lächelte sie an, und sein Lächeln wurde breiter, als er bemerkte, wie seine Tochter errötete.
    » Aber du willst doch nicht etwa den Papagei zum Essen mitnehmen, Papa? « , protestierte Sibyl in dem Versuch, die Blöße

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