Die drei ??? und der unheimliche Drache

sein Verschwinden wissen könnten.«
    Die Augen des Mannes verengten sich, und seine buschigen Brauen hoben und senkten sich wieder. Angewidert verzog er den Mund. »Also, Allen hat seinen Hund verloren? Wie die anderen hier in der Gegend, was? Na, sollen sie zum Teufel gehen. Ein Glück, daß sie fort sind, und hoffentlich bleiben sie auch weg. Ich hasse Hunde!«
    Seine Augen funkelten die Jungen wütend an, mit einem fast irren Flackern. Er ballte die Hände zu Fäusten, und im ersten Augenblick dachten die Jungen, er wollte auf sie losgehen.
    Justus gelang es, seine normale Stimme und eine gelassene Miene zu bewahren. »Sicherlich haben Sie Ihre Gründe dafür, daß Sie die Tiere nicht mögen, Sir«, meinte er. »Wenn Sie uns vielleicht sagen wollten, was sie Ihnen getan haben –«
    »Was sie mir getan haben?« echote der Mann höhnisch. »Na, was sie dauernd tun – bellen und die ganze Nacht den Mond anjaulen, meine Blumenbeete zertrampeln, auf meinem Rasen scharren, meine Mülleimer umstoßen und auf meinen Wegen ihren Dreck hinterlassen. Reicht euch das?«
    »Es tut mir leid«, sagte Justus mitfühlend. »Wir kennen uns hier in der Nachbarschaft nicht aus. Der Hund, den wir suchen, gehört Mr. Allen. Wenn er auf Ihrem Besitz Schaden angerichtet hat, so bin ich sicher, daß Mr. Allen das wieder gutmachen wird. Er vermißt seinen Hund wirklich sehr, und ich bin überzeugt, er würde alles tun –«
    »Alles tun, sagst du?« fragte der Mann. »Na, das kann ich auch von mir behaupten. Wartet hier!«
    Er zog sich hinter die Haustür zurück. Die Jungen hatten kaum Zeit, sich einen verdutzten Blick zuzuwerfen, als die Tür aufflog und Mr. Carter sich wieder zeigte.
    Er trug eine große Schrotflinte.
    »Das würde ich tun«, sagte er wutschnaubend. »Ihm eine Ladung Schrot zwischen die Rippen jagen! Und wenn mir dieser Hund von Allen oder irgendein anderer verflixter Köter hier auf meinem Grundstück unter die Augen kommt, dann zahle ich es ihm heim!«
    Drohend erhob er die Waffe.

Ein merkwürdiges Haus
    Der wütende Mann spannte den Abzugshahn. »Ich bin ein guter Schütze und verfehle nie mein Ziel. Sonst noch was?«
    Justus schüttelte den Kopf und bemühte sich, angesichts der knapp auf Armeslänge vor sein Gesicht gehaltenen Flinte Fassung zu bewahren. »Nein, Sir«, sagte er. »Falls wir Sie gestört haben, bedauere ich dies sehr. Guten Tag, Sir.«
    Mr. Carter preßte die Lippen aufeinander. »Wenn ich hier nie mehr einen von diesen verdammten Kötern sehen muß, dann nenne ich das einen guten Tag. Und jetzt schert euch weg!«
    Er spie die Worte regelrecht aus und stieß dabei die Mündung der Waffe nach vorn. Langsam wichen die Jungen zurück.
    »Dreht euch um und schaut, wo ihr hintretet«, sagte der Mann.
    »Ich will nicht, daß ihr mir den Rasen niedertrampelt!«
    Justus sah seine beiden Detektivkollegen an und zuckte die Achseln. Klopfenden Herzens wandten sie dem zornig erregten Mann mit der Schrotflinte den Rücken und schritten den Weg zur Straße hinunter.
    »Nicht rennen – langsam gehen«, flüsterte Justus.
    Bob und Peter nickten. Sie fragten sich, wann wohl der Schuß losgehen würde, und versuchten ruhig und besonnen zu bleiben.
    Und dann machten sie alle einen Satz, als es hinter ihnen krachte!
    »Nur Ruhe, Freunde«, sagte Justus. »Mr. Carter hat bloß die Haustür hinter sich zugeknallt.
    Die beiden wandten sich um, sahen, daß Justus recht hatte, und rannten Hals über Kopf los.
    Sie hielten erst an, als sie ein gutes Stück weit gelaufen waren.
    Dann schauten sie zurück. Niemand war hinter ihnen her. Mr.
    Carters Tür blieb geschlossen.
    »Puh!« machte Bob. »Noch mal gut gegangen!«
    »Eine Schrotflinte mit dem größten Kaliber, Mann!« sagte Peter und fühlte nach, ob ihm der Schweiß auf der Stirn stand. »Eine Sekunde noch, und das Zeug hätte uns glatt durchsiebt.«
    »Nicht anzunehmen«, sagte Justus. »Der Sicherungshebel war nicht zurückgeschoben, deshalb konnte nichts passieren.«
    Bob und Peter machten große Augen. »Und das hast du die ganze Zeit gewußt«, sagte Peter anklagend. »Kein Wunder, daß du dabei so ruhig bleiben konntest.«
    »Ich glaube nicht, daß Mr. Carter ernstlich vorhatte, auf uns zu schießen«, meinte Justus. »Er ließ nur seinen Zorn an uns aus.
    Und ich lieferte ihm zufällig das Stichwort, als ich das Thema anschnitt, bei dem er explodiert. Hunde!«
    »Ich glaube, jetzt gibt es noch etwas, das ihn explodieren läßt«, sagte Peter. »Nämlich