Die drei ??? und der rasende Löwe

Hitchcock erzählte uns, Sie seien in Schwierigkeiten, weil Ihr Löwe irgendwie nervös geworden sei.«
    »Stimmt, mein Junge«, sagte Jim Hall. »Nehmt nur den Vorfall von vorhin. George hat sich früher nie so aufgeführt. Er kennt Mike und hätte sich auf keinen Fall so heimtückisch und störrisch verhalten dürfen. Ich habe ihn aufgezogen, deshalb hört er natürlich auf mich, aber in letzter Zeit war er oft völlig unberechenbar.«
    »Vielleicht finden wir den Grund dafür noch heraus«, meinte Justus.«Zum Beispiel die Wunde an seinem Bein. Schreiben Sie die dem Zufall zu?«
    »Was willst du damit sagen?«
    »Sie sieht aus wie ein glatter, mit Absicht beigebrachter Schnitt«, sagte Justus. »Wie von einem langen scharfen Werkzeug – einem Buschmesser beispielsweise.«
    Der Mann nickte. »Ja. Aber –«
    »Als wir ankamen, haben wir einen anderen Mann irrtümlich für Sie gehalten, Mr. Hall. Er hat uns hergebracht, und er hantierte mit einem Buschmesser.«
    »Hank Murphy war es«, unterbrach ihn Mike. »Justus hat ihn mir beschrieben. Er muß George rausgelassen haben.«
    Jim Hall biß ingrimmig die Zähne zusammen. »Hank Murphy war hier? Als ich ihn hinauswarf, machte ich ihm doch klar, daß er hier nichts mehr zu suchen hat!« Verwirrt sah er seinen Löwen an. »Irgendwer hat tatsächlich George rausgelassen.
    Vielleicht war es Hank. Ihr sagt, er hat euch hier herausgeführt?«
    »Ja«, warf Bob ein. »Dann ließ er uns allein und ging durch das hohe Gras weg. Er sagte noch, wir sollten warten.«
    »Wenn er früher mit Ihrem Löwen umging, konnte er vielleicht nahe genug an ihn herankommen, um ihn mit seinem Buschmesser zu verletzen und ihn dadurch so zu reizen, daß er auf uns losging«, sagte Peter.
    »Wenn Hank Murphy das getan hat«, sagte Jim Hall voller Zorn, »dann war das seine letzte Untat. Denn wenn ich es ihm nicht heimzahle, wird George das besorgen!«
    Liebevoll zauste er den Löwen an den Ohren. »Komm mit, alter Junge. Doc Dawson soll sich dein Bein mal ansehen.«
    Auf Justs fragenden Blick hin erklärte Mike: »Doc Dawson ist unser Tierarzt. Er sorgt für George und alle unsere anderen Tiere hier.«
    Jim Hall führte seinen Löwen durch den Dschungel weg.
    »Kommt mit, Jungs. Wenn wir vorne im Haus sind, erzähle ich euch, was alles hier passiert ist. Alfred Hitchcock sagte, ihr hättet solches Talent zum Rätsellösen. Vielleicht kriegt ihr heraus, was hier nicht stimmt. Denn hier ist todsicher was im Gange, und ich komme nicht dahinter.«

Immer Ärger mit George
    »Da waren wir.«
    Jim Hall blieb neben einem geschlossenen Transporter stehen, der an einem Seitenweg geparkt war. Er ließ die hintere Klappe herunter und schickte George mit gutem Zureden hinauf in den Laderaum, dann befestigte er die Klappe wieder.
    »Kommt mit«, sagte Mike zu Justus und seinen Freunden.
    »Wir setzen uns zu Jim.«
    Der Herr über Dschungelland setzte sich ans Lenkrad und ließ den Motor an. Als er rückwärts fuhr und wendete, beugte sich Justus vor.
    »Wie ist George denn rausgekommen, Mr. Hall? Wo hat er seinen Platz – in einem eigenen Gehege?«
    Jim Hall schüttelte den Kopf. »Er wohnt bei uns im Haus – mit Mike und mir zusammen. Ich weiß nicht, wie er da rauskam –
    es sei denn, Hank Murphy hat mich weggehen sehen. Dann könnte er ihn freigelassen haben. George war an seine Gegenwart gewöhnt, somit wäre das kein Problem gewesen.
    Einmal in Freiheit, hätte George überall umherstreunen können. Das hat mir am meisten Sorge gemacht«, setzte er mit verbissenem Ausdruck hinzu.
    Er fuhr auf der schmalen, gewundenen Straße bergauf und bog dann in eine kiesbestreute Einfahrt ein, die zu einem großen, mit weißen Schindeln verkleideten Landhaus führte.
    »Da sind wir«, verkündete er. »Lauf rein und ruf Doc Dawson an, Mike, ja?«
    Als Mike vom Wagen sprang, sah sich Justus erstaunt um.
    »Hier wohnen Sie also? Wir dachten, es sei das erste Haus, wenn man reinkommt – das Holzhaus!«
    »Das ist nur Kulisse«, entgegnete Jim Hall lächelnd. »Die Leute kommen mit allen möglichen Wünschen nach Dschun gelland. Es ist ein Natur-und Tierpark, und außerdem machen wir noch ein bißchen auf Wildwest. Manchmal werden hier auch Filme gedreht. Jetzt eben sind wieder Außenaufnahmen im Gang – ein Dschungelfilm.«
    »Das hat uns Mr. Hitchcock erzählt«, sagte Justus. »Nach seinen Worten müßte das zur Zeit Ihr Problem sein – daß Ihr Löwe so unberechenbar geworden ist, während hier ein Film