Die drei ??? und das Bergmonster

hierbleiben!«
    Kenneth kam herüber und nahm Kathleen beim Arm. »Wir nehmen unsere Kusine mit«, sagte er zu Hammond.
    »Kathleen, du kommst mit uns, nicht?«
    Kathleen drehte sich um und sah zum Feuer hin. Es schien jetzt ganz nahe, weniger als eine Meile vom Gasthof entfernt.
    Der Wind war heiß, der Boden mit Asche übersät.
    »Du kommst mit uns«, sagte Kenneth noch einmal.
    Kathleen nickte.
    »Just«, sagte Kenneth. »Peter, Bob – rein in den Lastwagen!«
    »Augenblick noch!« sagte Justus Jonas.
    »Los, los!« Kenneth machte sich mit Kathleen zum Parkplatz auf »Einsteigen!«
    »Erst müssen wir Kathleen finden«, sagte Justus.
    »Was?« Kenneth starrte Justus an und dann die Frau neben sich. Sie versteifte sich in einer Haltung, die etwas wild Entschlossenes an sich hatte. Es schien Justus, als erblasse sie, aber das konnte er in dem seltsamen Licht nicht genau sehen.
    »Wo ist Kathleen?« fragte er ernst.
    Hammond ließ den Schlauch fallen. »Du spinnst!« sagte er.
    »Justus überhörte das. »Sie sind Mrs. Hammond«, sagte er zu der Frau, die sich Kathleen nannte. »Wo ist Kathleen O’Hara?
    Sagen Sie es mir! Schnell!«
    »Wo Kathleen O’Hara ist?« Jensen sah aus wie einer, der von einem Schlag betäubt ist. »Sie sind nicht Kathleen O’Hara?« wandte er sich an die Frau.
    Sie richtete sich auf und gab sich einen Ruck. »Ich war bisher Kathleen O’Hara«, sagte sie. »Jetzt bin ich Kathleen Hammond. Das wissen Sie doch.« Sie sah Jensen geradewegs ins Gesicht. »Ich bin die frühere Kathleen O’Hara und ich gehe jetzt mit meinen Vettern.«
    »Nein!« Justus war mit zwei raschen Schritten bei ihr.
    Da riß sie sich los und begann auf ihr Auto zuzulaufen.
    »He!« Jensen lief ebenfalls los und faßte nach ihrer Schulter.
    »Moment mal!«
    Kathleen wich ihm aus und stolperte, als Jensens Hand nach ihr griff, und sie fiel hin. Die hochaufgetürmte rote Locken-pracht löste sich wie ein grotesker Hut und rollte ein Stückchen davon, ehe sie zu einem schlaffen Haufen zusammenfiel.
    Sofort war Kathleen wieder auf den Beinen und rannte los.
    Die Jungen sahen, daß sie unter der Perücke kurzes blondiertes Haar hatte.
    »Das ist nicht Kathleen!« rief Patrick.
    Kenneth bekam die Frau zu fassen, als sie die Wagentür aufreißen wollte. »Wo ist meine Kusine?« fragte er. Es hörte sich an, als wolle er sie gleich verprügeln. »Wo ist Kathleen?«
    Die Frau duckte sich gegen den Wagen.
    »Oben bei der Wiese ist eine Hütte, nicht wahr?« sagte Justus.
    »Ist sie dort?«
    Die Frau nickte.
    Kenneth ließ sie los, und im nächsten Augenblick rannte er mit Patrick und den drei ??? hangaufwärts zum Bergland.

Das Bergmonster
    Dichter Rauch wölkte über der Bergwiese, als die Jungen dort ankamen. Justus hatte ein Gefühl, als wollten seine Lungen bersten. Er ließ sich im hohen Gras in die Knie sinken und wandte sein Gesicht vom heißen Wind ab, der über den Hang fegte. Rechts vor ihm trat zögernd ein Puma aus dem Wald. Er stand eine Sekunde lang still und witterte die versengte Luft, dann rannte er nach Westen, zu den kahlen Felsenhängen jenseits des Waldes.
    Kenneth zerrte an Justs Ellbogen. »Auf mit dir! Schnell! Zeig uns, wo Kathleen ist!«
    Taumelnd stand Justus auf. Peter lief schon quer über die Wiese, geradewegs auf den Wald am oberen Rand zu. Bob kam hinterher und versuchte tapfer, mit Peter Schritt zu halten. Mit den beiden Jungen liefen Tiere. Justus sah, daß die ganze Wiese von großen und kleinen Geschöpfen wimmelte, die alle wie wild vor der Bedrohung des Feuers flüchteten.
    »Mach schnell!« drängte Kenneth. Patrick war vor ihnen, gleich hinter Peter und Bob.
    Justus nickte und zwang seine zitternden Beine, ihn über die Wiese zu tragen. Er fühlte seine Beine bleischwer, als wate er mühsam durch tiefes Wasser. Vor sich sah er Peter und Bob am Waldrand warten. Er stolperte, und Kenneth packte ihn am Arm.
    »Wohin?« fragte Kenneth.
    Justus zeigte auf eine Stelle, wo weiße Steine durchs Gras lugten. »Dort habe ich Hammond hingehen sehen.«
    Ein schwacher Schrei drang zu ihnen, ein schrilles, wortloses Wimmern des Entsetzens, und von fern hörten sie ein Pochen, als hämmere jemand mit geballten Fäusten gegen eine Tür.
    »Kathleen!« schrie Kenneth.
    Ein Skunk huschte über Peters Füße und verschwand zwischen den Bäumen.
    Der Schrei kam noch einmal, jetzt lauter.
    »Wir sind hier, Kathleen!« brüllte Patrick.
    Die drei ??? und die beiden Iren stürmten durch den Wald, auf das