Die Blüte des Eukalyptus

Ironbark Farm. Stammt bestimmt alles von seinem Partner, einem jüdischen Anwalt namens Bloom, der nichts als Flausen im Kopf hat, wenn du mich fragst. Lauter neumodisches Zeug. Er will die Schafe so schlachten, dass sie kurz und schmerzlos sterben! Er will ein Schulhaus für die Sprösslinge der Farmer in Ironbark. Und er will neue Hütten für die Strafgefangenen bauen, die man Hobson zugewiesen hat, damit sie so was wie Privatsphäre haben. Jetzt sagst du nichts mehr, oder?«
    Feagan beugte sich zu Jake herüber und senkte vertraulich die Stimme. »Du weißt ja, wie die Deutschen sind. Sie glauben, sie hätten die Welt besser im Griff als wir Briten.«

    »Hey! Ich bin einer von hier, Kumpel«, gab Jake automatisch zurück.
    »Tja, ist doch fast dasselbe«, setzte Feagan großzügig hinzu. Er reichte Jake seinen Tabak und schenkte ihm ein liebenswürdiges Lächeln. »Soll ich diesmal wieder auf dich setzen?«
    Jake drehte sich auf der Türschwelle um. »Was meinst du?«
    »Sag bloß, du weißt es noch nicht? Es geht um das höchste Preisgeld, das je in den Kolonien ausgesetzt wurde.«
    »Ein Faustkampf? Wo ?«
    Vor dem Laden warf Jake im Geiste eine Münze. Dann beschloss er, einen raschen Abstecher nach Tagalong zu machen, um seinen Kumpel Mac Mackie aufzusuchen. Diese unverhoffte Gelegenheit, zu Geld zu kommen, konnte er sich unmöglich entgehen lassen. Wer hat, dem wird gegeben.
    »Du hast dir was zu trinken verdient, Horatio. Und ich würde nicht nein zu einem Albion Ale sagen.«

    Jake nahm die Abkürzung durch Ironbark, um ein paar Meilen einzusparen. Die kleine Kapelle auf dem Hügel überblickte eine Schar von ärmlichen Farmen, deren Koppeln von der Dürre gezeichnet waren, und die Schafe sahen aus, als müssten sie sich wieder einmal richtig satt fressen. Die Hütten dieser Siedler waren alt, und das Eisenrindenholz, aus dem sie bestanden, war zu einem ausgebleichten Grau verwittert, doch Jake wusste, dass es widerstandsfähig genug war, um ihre Besitzer zu überdauern.
    In der Ferne erstreckte sich das ursprüngliche Anwesen, George Hobsons Ironbark Farm. Das Wohnhaus in der Mitte war von weiß gekalkten Farmgebäuden und Sträflingshütten flankiert. Jake überraschte der Kontrast zwischen der Ironbark Farm und den Farmen der Siedler nicht. Hobsons großes Anwesen wirkte grün und fruchtbar und wurde von einem Netzwerk kleiner Bäche durchzogen. Von Feagans angekündigten »verrückten Veränderungen« keine Spur.
    Jake ritt durch den Wald aus Eukalyptusbäumen im Süden
des Dorfs und bog erst ab, als Tagalong in Sicht kam. Er wusste, dass der armselige Flecken von einer bunten Mischung ehemaliger Strafgefangener und wegen guter Führung aus der Haft entlassener Sträflinge, alle irisch-katholischen Glaubens, fast über Nacht aus dem Boden gestampft worden war. Die Siedlung war so neu, dass sie noch auf keiner Karte verzeichnet war; da sie aber an der Kreuzung vier verschiedener Straßen lag, hatte sie gute Aussichten, Besucher aus allen Himmelsrichtungen anzulocken. Zur Sonntagsmesse ebenso wie zum Faustkampf.
    Beglückt betrachtete Jake das an einen Baum angebrachte Plakat. Es zeigte einen kräftigen Boxer, der sich den Union Jack auf die Brust hatte tätowieren lassen. Mit einiger Mühe las er den Text. Ein englischer Faustkämpfer namens Bulldog Kane befand sich auf Tournee durch die Kolonien und versprach dem Ersten, der ihn bezwang, eine hohe Prämie. Bisher hatte es noch niemand geschafft, ihn zu schlagen. Das Datum für den Wettkampf in Tagalong war auf den ersten Sonntag des kommenden Monats festgesetzt.
    Jake ritt auf die halb fertige Kapelle von Tagalong zu. Die Steinwände öffneten sich auf einer kahlen Wiese gen Himmel; das Ganze wirkte wie eine katholische Oase innerhalb der protestantischen Landschaft.
    Das Gesicht mit dem struppigen Bart in der Öffnung, die für das zukünftige Buntglasfenster vorgesehen war, kannte er. Mac Mackie grinste ihm breit zu und schlich sich aus der Kirche, noch während der Klingelbeutel herumging.
    Auch Mac war ein Currency, einer von hier, und trug sein Haar lang, doch der Bart war eine Dauereinrichtung. Er winkte Jake, ihm zum Australia Arms zu folgen.
    »Ich dachte, es hätte sonntags geschlossen«, sagte Jake.
    »Für mich nicht, Kumpel.«
    Mac kam mit einem Arm voll Flaschen wieder und führte Jake zu seiner Holzhütte. Es gab nur einen Raum; der Boden bestand aus festgestampftem Lehm, die Innenwände waren mit Zeitungen
verkleidet. In einer Ecke