Der Wald der Könige

ein freier Pächter. Sein Feudalherr war der Adelige, der nun über das Dorf Oakley herrschte. Doch das bedeutete keineswegs, dass er drei Tage in der Woche das Land seines Lords umpflügen oder vor diesem die Kappe ziehen musste. Schließlich gab es hier im New Forest keine großen Güter und Äcker. Zugegeben, es war seine Pflicht, das kleine Feld seines Herrn zu mergeln, er bezahlte sogar eine bescheidene Pacht und ein paar Pence für die Schweine, die er hielt; außerdem musste er beim Holztransport helfen. Aber diese Pflichten betrachtete er eher als Mietzins für seine kleine Landwirtschaft. Eigentlich unterschied sich sein Leben nicht von dem seiner Vorfahren. Er kümmerte sich um seinen kleinen Bauernhof und verdiente sich hin und wieder bei der Jagd des Königs oder mit Waldarbeiten ein Zubrot. Praktisch war er ein freier Mann.
    Die Kleinbauern im Wald führten also kein schlechtes Leben. Waren sie dankbar dafür? Natürlich nicht. Godwin Pride hatte sich, als man ihm die fremden Herrscher vor die Nase setzte, so verhalten, wie es Menschen unter solchen Umständen immer schon getan haben. Zuerst hatte er getobt, dann gemurrt und sich schließlich widerwillig in sein Schicksal gefügt, obwohl er die Eindringlinge auch weiterhin verabscheute. Und zu guter Letzt hatte er in aller Stille begonnen, die Gesetze zu umgehen. Und genau das tat er, ängstlich beobachtet von seiner Frau, auch an diesem Morgen.
    Er war noch ein Kind gewesen, als das Land, das zum Haus seiner Familie gehörte, vom normannischen König geschluckt worden war. Doch gleich neben der kleinen Scheune hatte man ihnen einen schmalen, etwa hundert Quadratmeter großen Streifen übrig gelassen. Das Landstück wurde als Pferch genützt, wo das Vieh der Familie in den Monaten blieb, in denen es nicht im New Forest umherstreifen durfte. Darum herum verlief ein Zaun. Doch eigentlich war die Einhegung viel zu klein.
    Deshalb machte sich Godwin Pride jedes Jahr im Frühling, wenn das Vieh in den Wald zurückgekehrt war, daran, den Pferch zu vergrößern.
    Lediglich ein kleines Stück. Immer nur ein paar Meter auf einmal. Zuerst verschob er in der Nacht den Zaun. Sobald es hell wurde, bearbeitete er sorgfältig das Grundstück, füllte die von den Zaunpfählen hinterlassenen Löcher auf und tarnte die Stellen mit heimlich gestochenen Grassoden. Wenn nötig bedeckte er auch das hinzugewonnene Stück mit Gras. Am Vormittag war dann von seinem Werk kaum noch eine Spur zu entdecken. Zur Sicherheit trieb er anschließend seine Schweine in den Pferch. Nachdem sie sich ein paar Wochen darin gewälzt hatten, war der Boden so schlammig, dass man keinen Unterschied mehr erkennen konnte. Im nächsten Jahr wiederholte Pride diese Prozedur, und so vergrößerte sich das eingezäunte Gelände stetig, aber unmerklich.
    Natürlich war das streng verboten. Das Fällen von Bäumen oder der Diebstahl von königlichem Land fiel unter das Gesetz des vert. Es war ein kleineres Vergehen, purpresture genannt, stand jedoch auch unter Strafe. Für Pride war diese Heimlichkeit eine Art Befreiungsschlag.
    Für gewöhnlich wäre er schon längst fertig gewesen, und die Schweine hätten gewiss schon das erste Schlammbad genommen. Heute jedoch hatte Pride wegen der großen Treibjagd keinen Grund zur Eile. Die Diener des Königs würden jetzt alle in Lyndhurst die Hirsche zusammentreiben.
    Im mittleren Abschnitt des New Forest gab es einige Siedlungen im Wald. Die erste war Lyndhurst, wo die Hirschfalle stand. Hurst bedeutete im Angelsächsischen »Wald«, vermutlich hatten hier früher Linden gestanden. Von Lyndhurst aus führte ein Pfad durch alte Wälder nach Süden. Nach sechs Kilometern erreichte man eine Lichtung namens Brockenhurst, wo der König gern in einer Jagdhütte übernachtete. Der Pfad verlief weiter nach Süden, einen kleinen Bach entlang, und hinunter in ein enges, steiles Tal, vorbei an dem Dorf Boldre, das über eine kleine Kirche verfügte, bis zur Küste. Der Weiler, in dem Pride lebte, befand sich fast zwei Kilometer östlich dieses Flusses und etwa sechs Kilometer südlich von Brockenhurst, wo der Wald an eine große Heide angrenzte. Selbst in Luftlinie waren es bis nach Lyndhurst ungefähr zehn Kilometer.
    Pride wusste, dass die Jäger die Hirsche vom Norden her in die Falle treiben würden. Alle Förster und Unterförster des Königs hielten sich jetzt dort auf. In der Nähe seines Hauses würde sich deshalb heute Morgen niemand blicken lassen.
    Also ging