Der Kirchendieb

Das ganze
     Stadtviertel ist in Gefahr!«, rief Andreas aufgeregt. Seine Gedanken waren plötzlich glasklar. Als hätte er schon immer Brände
     gelöscht. »Hat einer von euch Johanna gesehen?« Niemand antwortete. Alle schlugen wie wild auf das Feuer ein, versuchten es
     zu ersticken, sein Ausbreiten zu verhindern. Der Rauch füllte inzwischen den ganzen Raum, brannte in der Brust. Hustend, den
     Ärmel schützend vor Mund und Nase haltend, suchte er das Erdgeschoss ab. Doch er konntein dem dichten Rauch kaum etwas sehen. Einmal glaubte Andreas Johanna gefunden zu haben, doch es war nur ein Haufen Brennholz
     neben dem Ofen.
    Inzwischen brannten auch seine Augen, Tränen vermischten sich mit dem Ruß in der Luft, alles Wischen half nichts. Die Umrisse
     verschwammen.
    Wenn er sie nicht gleich fand, war es zu spät. Er selbst bekam kaum noch Luft. Er hörte, wie die anderen Kinder ebenfalls
     husteten, manche nach draußen liefen und ihre Lungen wieder mit Luft füllten, um sogleich wieder den Kampf gegen die Flammen
     aufzunehmen. Fieberhaft suchte Andreas weiter, Schritt für Schritt tastete er sich in dem Raum vorwärts.
    Schließlich stieß er gegen etwas Weiches. Voller Angst und Hoffnung zugleich tastete er das Hindernis ab, spürte Haare und
     hätte am liebsten vor Freude losgeheult. Er hatte sie gefunden.
    »Johanna!«, rief er hustend und rüttelte sie. Als er ein schwaches Stöhnen hörte, war er erleichtert. Mit zitternden Händen
     löste er ihre Fesseln, befreite sie von dem Knebel und eilte mit ihr hinaus an die frische Luft.
    Inzwischen waren auch andere auf das Feuer aufmerksam geworden und so dauerte es nicht lange, bis die Gefahr eines Stadtbrandes
     gebannt war.
    »Das Feuer ist gelöscht. Schnell hinaus!«, hörten sie drinnen Krischer rufen.
    Gerade als ihre Freunde hustend herausstolperten, kam auch Andreas’ Vater mit dem Büttel im Schlepptau am Schulhaus an. Erschrocken
     blickten sie in die rußgeschwärzten Gesichter der Kinder.
    Keuchend berichtete Andreas, was vorgefallen war. Das Entsetzen war den beiden Erwachsenen deutlich anzusehen. Eine Nachbarsfrau,
     die wohl alles beobachtet hatte, kam mit einem Eimer frischem Wasser angelaufen. »Trinkt hiervon! Trinkt!«, forderte sie die
     Kinder auf, die sich durstig auf das kühle Nass stürzten.
    »Zenker wollte sich mit jemandem treffen, hat aber nicht gesagt, wo«, meinte Johanna schließlich, nachdem sie einen kräftigen
     Schluck Wasser genommen hatte.
    Die Enttäuschung war ihr deutlich anzusehen.
    »Macht euch keine Sorgen«, meinte der Büttel. »Den Kerl werden wir so lange suchen, bis wir ihn haben. Als Erstes werde ich
     die Stadttore schließen lassen und das Auslaufen der Schiffe verbieten. Diebstahl ist eine Sache, aber versuchter Mord und
     Brandstiftung sind eine andere Sache, nämlich weitaus schlimmer«.
    Im selben Augenblick aber kam der kleine Lenz völlig außer Atem angerannt.
    »Wir wissen, wo er ist!«, rief er aufgeregt und fuchtelte wild mit den Armen herum. Er und
Zecke
waren dem Schulmeister gefolgt, während die anderen in das Schulhaus gelaufen waren.
    Johanna packte ihn fest an beiden Schultern. »Sag, Lenz, wo ist Zenker?«
    »Folgt mir einfach.
Zecke
ist dort geblieben, falls er wieder verschwindet«. Und schon eilte er davon, flink wie ein Wiesel, sodass der Kaufmann und
     der Büttel Schwierigkeiten hatten, ihm zu folgen. Sein Weg führte sie hinunter zum Rhein.
    »Dort hinten, am Kai vor dem großen niederrheinischen Schiff, der ›Katharina‹! Er hat sich mit einem Händler getroffen, der
     heute noch mit ihr ausläuft«, erklärte Lenz. Er wusste über jedes Schiff hier Bescheid. Jede freie Minute verbrachte er am
     Kai und löcherte die Schiffer mit Fragen. Sein größter Wunsch war es, selbst einmal Kapitän eines großen Schiffes zu sein
     und die ganze Welt zu bereisen.
    Johanna sah
Zecke
, der hinter einem Karren in Deckung gegangen war und die beiden Männer nicht aus den Augen ließ. Zenker überreichte soeben
     dem Händler die Beutel mit den Kirchenschätzen undnahm stattdessen einen kleineren, prall mit Münzen gefüllten Sack entgegen. Dann folgte er dem Mann Richtung Schiff.
    »Er will mit dem Schiff aus der Stadt verschwinden!«, rief Johanna aufgeregt.
    Jetzt war die Stunde des Büttels gekommen.
    »Schulmeister Zenker, bleibt stehen! Ihr seid verhaftet wegen Diebstahl, versuchtem Mord und Brandstiftung«, brüllte er gebieterisch.
    Erschrocken drehte sich Zenker um. Sein hasserfüllter