DARKNET

Handlungsspielraum, um gegen diese Gefahren anzugehen. Ich denke doch, wir sind uns einig, dass es im Interesse der Nation ist, uns alle notwendigen Instrumente an die Hand zu geben.»
    Beide Seiten musterten sich über den Tisch hinweg.
    BCM : «Ich hoffe doch, wir können auf Ihre Unterstützung zählen, Herr Direktor …»

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    Was die Legende Roy Merritt ausmacht, ist vor allem die überraschende Eigendynamik ihrer Entstehung. Merritt war nur ein Artefakt auf den Überwachungsvideos von der Belagerung des Sobol-Anwesens, aber sein erfolgreicher Kampf gegen das Übermächtige hat ihn als den
Brennenden Mann
unsterblich gemacht.
     
    PanGeo****/2194  Level-12-Journalist
     
     
    «Roy Merritt repräsentierte das Beste in uns. Deshalb ist sein Verlust so schwer zu ertragen.» Der Geistliche, der vor dem Sarg mit der darübergebreiteten Fahne stand, sprach laut, um den kalten Wind von Kansas zu übertönen. «Ich kannte Roy seit seiner Kindheit. Ich kannte seine Eltern. Ich sah ihn heranwachsen, sah, wie er ein liebender Ehemann, fürsorglicher Vater und geachteter Bürger wurde. Er hat sein Leben dem Dienst an der Allgemeinheit gewidmet, und er hörte nie auf, an die Menschen zu glauben. Ja, Roy wurde nicht selten zum Mentor für ebenjene schwierigen Jugendlichen, mit denen er im Polizeidienst zu tun hatte. Wegen der Ruhe und des Mutes, die ihm eigen waren, wurde er oft mit der Aufgabe betraut, kritische und gefahrvolle Situationen zu lösen, um uns zu schützen. Und bei einem solchen Einsatz hat er sein Leben gelassen. Auch wenn es uns schwer erscheint, ohne ihn weiterzumachen, glaube ich doch, dass wir gerade
wegen
Roy zum Weitermachen fähig sein werden.»
    Der eisige Wind zerrte an Natalie Philips’ Mantel, während der Geistliche redete. Sie starrte unverwandt auf den Sarg vor ihr. Sie war so in Gedanken, dass sie die Kälte gar nicht spürte.
    Special Agent Roy Merritt und dreiundsiebzig weitere Männer waren durch ihre Schuld umgekommen – bei einer streng geheimen Operation, die sie geleitet hatte. Einer Operation, die im Desaster geendet hatte, an einem Ort, an den sie nicht zurückdenken wollte: Gebäude 29. Gebäude 29 war jetzt verschwunden, pulverisiert. Aber sie würde immer wieder durchleben, was dort geschehen war. Niemand sonst hier wusste von dieser Operation.
    Inzwischen war der Geistliche mit seiner Ansprache fertig, und Männer in Uniform hatten die amerikanische Fahne feierlich zusammengefaltet. Sie übergaben sie einem Generalmajor des Marine Corps, der sie wiederum Merrits junger Witwe reichte.
    «Ma’am, im Namen des Präsidenten der Vereinigten Staaten, des Direktors des FBI und einer dankbaren Nation bitte ich Sie, diese Fahne als Zeichen der Würdigung dessen entgegenzunehmen, was Ihr Mann für unser Land getan hat.»
    Merritts Witwe nahm die Fahne stoisch an. Ihr Gesicht war tränennass, und ihre beiden kleinen Töchter klammerten sich an sie.
    Das Bureau hatte der Witwe einen Memorial Star überreicht und Merritt posthum die Tapferkeitsmedaille verliehen. Philips fragte sich, ob es irgendjemand hier seltsam fand, dass ein Marine-Corps-General der Witwe eines FBI -Agenten eine Fahne übergab. In Wahrheit war Merritt nämlich ein viel größerer Held, als seine Familie und seine Mitbürger je erfahren würden.
    Das war nicht gerecht. Aber alle, die unter Philips’ Kommando gestanden hatten, waren ebenfalls tot oder vermisst – ihre gesamten Arbeitsergebnisse vernichtet. Das größte Geheimdienstfiasko seit vierzig Jahren, und sie, Natalie Philips, war dafür verantwortlich. Da hätte sie auch gleich mit ihren Leuten sterben können.
    Philips atmete tief durch und ließ den Blick über die riesige Menge schweifen, die sich zu Merritts Beisetzung versammelt hatte. Gut zweitausend Menschen standen zwischen den Grabsteinen des Friedhofs von Jackson County nördlich von Topeka, die Köpfe gesenkt. Zweihundertvierzehn Streifenwagen und FBI -Limousinen säumten die Friedhofsstraße hinter ihnen und sogar noch den County Highway draußen.
    Sie wusste die Zahl ganz genau. Es war ihr Fluch, solche Dinge immer zu wissen. Ihr Gehirn sammelte alles, was sie sah, und vergaß nichts. Das war ihr großes Plus in der Kryptographie-Abteilung der NSA gewesen, aber es war auch zunehmend ein Kreuz, das sie zu tragen hatte. Dieser schreckliche Tag und die Tage, die ihm vorausgegangen waren, liefen wie ein IMAX -Film in ihrem Kopf ab, wenn sie abends