Damon Knights Collection 10

geglückten Typen, unter anderem Mark VII und Mark VIII. Jedenfalls hatte ich einen von uns erwartet, und der Name verzögerte meine Erkenntnis, daß es sich bei Mark um einen Menschen handelte, um mindestens eine halbe Minute. Ehrlich gestanden, ich war erst ganz sicher, als wir uns allein im Helikopter befanden. Da saß ich dicht hinter ihm und konnte seinen Nacken genau betrachten, während er die Maschine startete. Danach erschien es mir am besten, irgend etwas zu sagen, damit er nicht das Gefühl hatte, ich starrte ihn an, und so erkundigte ich mich nach unserem Ziel.
    „Wir fliegen zur Hauptstation“, sagte er. „Etwa dreißig Meilen oberhalb des Kobuk River.“ Ich merkte, daß er von Natur aus schweigsam war, aber er wirkte sehr freundlich. Ich fragte, ob es weit sei, und er entgegnete, zweihundertfünfzig Meilen in Nordrichtung. Wir befanden uns bereits in der Luft, und ich hatte soviel damit zu tun, das Land unter mir zu betrachten, daß ich keine Fragen mehr stellte. Es war bergig, mit Nadelbäumen in höheren Lagen und Erlen entlang der Wasserläufe. Hier und da hatten sie bereits ihre Blätter abgeworfen, und ich wußte, daß wir einen der letzten schönen Tage erwischt hatten, bevor der kurze arktische Sommer endete und der Winter hereinbrach.
    In der Hauptstation merkte ich zu meiner Beruhigung, daß Mark der einzige Mensch dort war. Der Stationsboß war einer von uns, sehr eindrucksvoll in einem riesigen alten grauen Gehäuse, mit Sensoren, die sich über die gesamte Station verteilten; aber er hatte eine angenehme Stimme und hieß mich so herzlich willkommen, daß ich mich gleich heimisch fühlte. Es war noch einer da, wie sich herausstellte, von einem zwei Jahre älteren Typ als ich; er hatte eben seine Tour beendet und war zurückgekommen, um Bericht zu erstatten und sich zu erholen.
    Jetzt, da sich meine erste Angst gelegt hatte, begann mir Mark leid zu tun. Er mußte Essen kochen, während wir anderen herumsaßen und unsere Batterien aufluden, und viele der kleinen Scherze und Anspielungen entgingen ihm – es war nicht unsere Absicht, ihn auszuschließen, es lag einfach in der Natur der Dinge. Da ich der Jüngste war, mußte ich Holz für den Kamin hacken und mich um den kleinen Reaktor kümmern, der unseren Generator in Schwung hielt, eine Arbeit, mit der unser Stationsboß nicht belästigt werden konn te. Aber es machte mir nichts aus, und ich war überzeugt davon, daß Mark, wäre es ihm möglich gewesen, gern mit mir getauscht hatte.
    Dann war der angenehme Aufenthalt in der Station zu Ende, und ich brach mit Mark zu meiner ersten Tour auf. Ich wußte inzwischen, daß Mark, der knappe dreißig war, im nächsten Jahr aufhören würde und ich bis dahin mit ihm zusammenarbeiten sollte, um das Gebiet kennenzulernen und mir das Wissen anzueignen, das man nur durch die Praxis erwirbt. Wir hätten den Helikopter nehmen können, da der erste große Wintersturm noch ausstand, aber Mark hatte Angst, daß wir ihn nicht mehr rechtzeitig zurückbringen könnten, wenn das Wetter plötzlich umschlug, und so entschieden wir uns für einen Schneejeep.
    Die erste Nacht, in der wir unser Lager aufschlugen, wußte ich, daß ich ein Leben begonnen hatte, in dem ich Erfüllung finden konnte, eine Arbeit, für die ich geschaffen und ausgebildet war. Ich holte freiwillig für Mark Wasser aus dem Fluß, damit er Kaffee kochen und sich waschen konnte. Als er sich schlafen gelegt hatte, saß ich die halbe Nacht wach da und starrte den Polarstern an – so hell und hoch in dieser Gegend – und horchte auf die Laute des Windes in den niedrigen Fichten um uns.
    Am nächsten Tag zeigte mir Mark am Fluß die Spur eines Bären, die meine eigene überlagerte. „Er kam, bevor der Frost den Schlamm hart werden ließ“, sagte Mark, „also muß es ziemlich früh am Abend gewesen sein. Hast du ihn gesehen?“
    Ich schüttelte den Kopf. „Er ist ungefährlich, oder?“
    „Im Dunkel möchte ich nicht auf ihn stoßen; außerdem hat er es vielleicht auf die Eßwaren im Jeep abgesehen.“
    Daran hatte ich nicht gedacht. Der Bär konnte keine Ampere aus meinem Stromaggregat fressen, aber wenn er an Marks Lebensmittel gelangte – nicht hier, wo wir noch mühelos zur Station zurückkehren konnten, aber weiter draußen – war es möglich, daß Mark verhunger te. Dieses Wissen hing wie eine dunkle Wolke über mir, als wir das Lager abbrachen und den Schneejeep beluden. Ich wußte nicht, daß man mir meinen Kummer anmerkte, aber