Collection Baccara Band 0315

Grund gegeben?“
    „Ich habe ihr ein Angebot gemacht, das sie abgelehnt hat.“
    „Sie will Sie nicht heiraten?“
    „Doris“, warnte Blaylock. „Das geht dich nichts an.“
    Doris winkte ab. „Hör auf, Bernie. Jemand muss sich darum kümmern, dass er nicht den größten Fehler seines Lebens macht.“
    „Genau“, mischte Ali sich ein. „Das habe ich ihm auch schon gesagt.“
    Wut stieg in Raf hoch und drohte, sich in einer Litanei von Flüchen zu entladen. Er hatte das Gefühl, vor Geschworenen zu sitzen, die ihn für schuldig erklärten, bevor er überhaupt seinen Fall dargelegt hatte. „Ich habe Miss Danforth nicht gebeten, mich zu heiraten. Ich habe ihr einen Job angeboten.“
    Doris verdrehte die Augen. „Da haben Sie die beste Erziehung in Europa genossen und von Romantik trotzdem keine Ahnung.“ Sie deutete auf die Tür. „Bernie, du und Ali, ihr geht an die Arbeit, während ich dem Scheich ein paar Tipps gebe, wie man sich eine Frau angelt.“
    Blaylock rieb sich unbehaglich den Nacken. „Doris, ich glaube nicht, dass der Scheich …“
    Dieses Mal winkte Raf Blaylocks Protest ab. „Lassen Sie Doris reden. Sie wird es sowieso tun.“
    Kaum waren Ali und Blaylock gegangen, verschränkte Doris die Arme unter ihren üppigen Brüsten und setzte sich zurück. „Also, was wollen Sie anstellen, damit sie zurückkommt?“
    „Wenn sie zurückkommen möchte, dann wird sie von allein kommen. Ohne Zwang.“
    „Ich sage nicht, dass Sie sie in Fesseln hierher schleppen sollen. Sie müssen sie mit Worten und Taten überzeugen. Zeigen Sie Gefühle.“
    „Ich fürchte, ich habe diese Chance vertan. Deshalb muss ich warten, ob sie aus freien Stücken zurückkehrt.“
    „Verdammt, Sie haben keine Zeit zu warten. Holen Sie sie.“
    „Ich weiß nicht, wo ich sie finden soll.“ Eine lahme Ausrede. Es gab genug Möglichkeiten, ihre Adresse ausfindig zu machen. Aber er war nicht sicher, dass sie überhaupt gefunden werden wollte. Schließlich hatte sie ihm weder Adresse noch Telefonnummer gegeben. Und er hatte nicht danach gefragt.
    Doris schob ihm die Zeitung unter die Nase und deutete auf die Titelstory. „In der Villa ihres Onkels findet heute ein Hochzeitsempfang für ihren Cousin statt. Sie wird dort sein.“
    Raf erinnerte sich, dass Imogene den Empfang erwähnt hatte. „Ich bin nicht eingeladen.“
    „Sie glauben doch nicht, dass Sie hinausgeworfen werden, nur weil Sie keine Einladung haben. Sie ziehen sich entsprechend elegant an, sagen, dass Sie Miss Imogene kennen, lassen ein paar Dollar springen, und dann wird man Sie hereinlassen.“
    Raf musste unwillkürlich lächeln. „Und wenn ich drinnen bin, was dann?“
    Doris stieß einen entnervten Seufzer aus. „Muss ich Ihnen denn alles erklären? Sie finden Imogene und bitten sie zurückzukommen. Für immer. Es sei denn, Sie lieben sie nicht, aber das glaube ich nicht. Die Liebe steht Ihnen ins Gesicht geschrieben.“
    Raf wollte leugnen, doch er wusste, dass er Doris nichts vormachen konnte. „Ist das so deutlich zu sehen?“
    „Vielleicht sieht es nicht jeder, aber ich bin eine Frau, und Frauen kennen sich damit aus. Und sie liebt Sie auch.“
    „Hat sie das gesagt?“
    „Meine Güte, das musste sie nicht sagen. Ihr ist es genauso anzusehen wie Ihnen. Ich habe noch nie zwei so sture, törichte Menschen erlebt.“
    „Und was soll ich machen, wann sie nicht will?“
    „Das wird nicht passieren. Und wenn doch, dann knöpfe ich sie mir vor.“
    Er betete, dass Doris recht hatte, was Genies Gefühle für ihn betraf. Doch das würde er nie erfahren, wenn er nicht fragte.
    Beim Hochzeitsempfang für ihren Cousin Reid und seine Frau Tina saß Imogene allein in Crofthavens prachtvollem Ballsaal. Sie ließ ihren Blick ziellos über die namhaften Gäste schweifen. Viele kannte sie, andere nicht, und selbst als der frühere Präsident mit mehreren Bodyguards im Schlepptau kurz auftrat, konnte sie keine Begeisterung aufbringen.
    Imogene blickte auf, als ihr jemand auf die Schulter klopfte, und sah das vertraute Gesicht ihres Bruders. Toby, attraktiv wie immer und doch manchmal so ernst und nachdenklich.
    „Darf ich mich zu dir setzen? Du siehst so traurig aus“, fragte er.
    Sie zog den Stuhl neben sich hervor. „Gern. Aber ich bin nicht traurig.“
    „Sicher? Du machst ein Gesicht, als hättest du deinen besten Freund verloren.“
    In gewisser Weise hatte Imogene das auch. „Ich bin nur müde. Hinter mir liegen harte Tage.“ Und zwei lange,