Brandwache

widerspreche mir selbst‹? Das ist ein
hübsches Beispiel einer deutschen Wortkombination. Aber das
wissen Sie natürlich selbst. Spracherzeugung ist Ihr
Spezialstudiengebiet, hab’ ich nicht recht, Sally?«
    »Ulric«, erwiderte Sally. Sie trat einen Schritt vor und
hielt die Aufzugtür zurück, damit sie sich nicht
schließen konnte.
    »Sie sind über die Erntedankferien nach Hause gekommen
und hatten Angst, in Rückstand zu geraten; war es nicht so? Also
haben Sie sich gedacht: wenn ich aus einem Baum auf einen
Betriebslinguisten springe, bleibe ich in der Übung.«
    »Wenn Sie nur einen Moment den Mund halten würden,
könnte ich Ihnen alles erklären«, sagte Sally.
    »Nein, das ist nicht richtig«, erwiderte Ulric.
»Sie müssen sagen: ›ruhigen Sie einen Moment‹
oder vielleicht ›klappehalten Sie‹. Das wäre
geschliffener.«
    »Wie bin ich nur auf den Gedanken gekommen, ich könnte
jemals mit Ihnen reden?« sagte Sally. »Weshalb habe ich je
meine Zeit mit dem Versuch verschwendet, für Sie Sprache zu
generieren?«
    »Für mich?« fragte Ulric. »Wie in
Dreiteufelsnamen glauben Sie, ich wollte, daß Sie Sprache
erzeugen?«
    »Weil… O, vergessen Sie es«, erwiderte Sally. Sie
drückte auf den Parterreknopf. Die Tür begann, sich zu
schließen. Ulric steckte die Hand zwischen die Flügel, zog
sie wieder zurück und drückte auf den Halteknopf. Nichts
geschah. Er drückte vier Knöpfe hintereinander ein und
drückte erneut auf den Halteknopf. Ein ungewohntes
Klickgeräusch erklang, dann ein Piepton, aber die Türen
glitten wieder auseinander.
    »Verdammt«, sagte Ulric. »Jetzt haben Sie es
geschafft, daß ich Brads Sicherheitscode eingetippt habe, und
ich habe diesen dämlichen Prioritätsbefehl
eingegeben.«
    »So ist es richtig«, erwiderte Sally und stieß
wütend die Hände in die Taschen. »Schieben Sie nur
immer mir die Schuld zu. Ich vermute, daß ich auch diejenige
gewesen bin, die diese Notiz in dem Baum hinterlegt hat, auf der
stand, daß Sie jemanden suchen, der Sprache erzeugen
kann?«
    Der Piepton verstummte. »Von welcher Notiz reden Sie?«
fragte Ulric und ließ den Stop-Knopf los.
    Sally nahm eine Hand aus der Tasche und drückte wieder auf
den Parterreknopf. Ein Stück Papier fiel ihr aus der Tasche.
Ulric zog sich ins Innere der Aufzugkabine zurück, als die
Türflügel begannen, sich zu schließen, und hob das
Papier auf.
    Nach einer Weile sagte er: »Hören Sie, ich glaube, ich
kann die ganze Sache jetzt erklären.«
    »Dann fassen Sie sich am besten kurz«, erwiderte Sally.
»Ich werde nämlich verschwinden, sobald wir im Parterre
ankommen.«
     
    Sobald Janice den Hörer eingehängt hatte, ergriff Brad
seinen Mantel. Er hatte eine ziemlich genaue Vorstellung davon,
weswegen Old Man Mowen ihn sprechen wollte. Nachdem Ulric gegangen
war, hatte Brad einen Anruf von der Time erhalten. Sie hatten
länger als eine halbe Stunde über einen Fotografen und ein
vierseitiges Layout über das Projekt Ungenutzte Emissionen
geschwatzt. Er konnte sich vorstellen, daß sie auch Old Man
Mowen angerufen und mit ihm über den Artikel geredet hatten; und
ganz sicher hatte sein Terminal eine Priorität gemeldet, noch
bevor er aufgehängt hatte. Das Signal hörte auf, als er
sich dem Terminal zuwandte, und der Bildschirm wurde dunkel; und dann
fing der Piepton wieder an – mit doppelter Frequenz –, und
ganz bestimmt war es sein künftiger Schwiegervater. Bevor er
auch nur anfangen konnte, die Botschaft zu lesen, rief Janice an. Er
sagte ihr, er würde geschwinder als ein blauer Gasgeysir sein,
ergriff seinen Mantel und war schon durch die Tür.
    Einer der Aufzüge war auf Sechs und begann soeben,
hinabzufahren. Der andere war auf Fünf und kam hoch. Brad tippte
seinen Sicherheitscode ein und steckte einen Arm in den Ärmel
seines Übermantels. Das Ärmelfutter riß, und sein Arm
fuhr zwischen Stoff und Futter. Er wand ihn wieder frei und
versuchte, das Futter an seinen Platz zu verweisen. Es riß noch
weiter ein.
    »Ach, teufelhol’s!« sagte er laut. Die
Aufzugtür öffnete sich. Brad trat ein, ohne seine
Bemühungen zu unterbrechen, den Arm ordnungsgemäß in
den Ärmel zu bekommen. Die Tür schloß sich hinter
ihm.
    Das Armaturenbrettchen im Aufzug begann zu piepen. Das bedeutete
eine Priorität. Vielleicht versuchte Mowen, ihn
zurückzurufen. Brad drückte auf den TÜR
ÖFFNEN-Knopf, aber nichts geschah. Der Aufzug setzte sich in
Abwärtsbewegung.
    »Schlitzhol den ganzen Mist!«
    »Hi, Brad«,