BACCARA EXKLUSIV Band 49

sagte Maddie. „Und ich wette, die andere Person ist Jenna Jean.“
    „Ms. Jenna Anderson“, erklärte die Schwester.
    „Richten Sie ihnen aus, ich werde sie in ein paar Minuten sehen. Und“, fügte sie mit einem boshaften Funkeln in den Augen hinzu, „sagen Sie ihnen, ich hätte Fünflinge zur Welt gebracht.“
    Die Schwester stand mit offenem Mund da und schaute auf das Kind auf Joshuas Arm. „Wie bitte?“
    „Nur zum Spaß“, erläuterte Maddie. „Die beiden wollen Paten werden.“ Sie lachte und sah zärtlich zu Joshua und dem Baby. „Ich wette, als Sie heute Morgen aufwachten, hatten Sie keine Ahnung, dass Sie eine schwangere Lady aus einem Stau befreien und ihr bei der Geburt ihres Babys beistehen würden.“
    „Das kann ich wirklich nicht behaupten“, gestand er und fand, dass in ihrem kleinen Finger mehr Lebendigkeit steckte als in seinem ganzen Körper. Er empfand Neid und fühlte sich gegen seinen Willen zu ihr hingezogen. Diese beiden neuen Gefühle beunruhigten ihn. „Hier ist er“, sagte er und beugte sich über Maddie, um ihr das Baby zurückzugeben.
    Sie hielt es in einer natürlichen mütterlichen Art an die Brust. In einer ebenso natürlichen Bewegung winkte sie Joshua näher zu sich heran. „Kommen Sie“, bat sie und verblüffte ihn völlig, indem sie ihn auf die Wange küsste. „Danke. Sie waren heute ein Held.“
    Er sah sie an und fühlte, wie sich etwas in ihm veränderte. Er räusperte sich und wich blinzelnd zurück. „Kein Problem“, murmelte er. „Ich sollte jetzt gehen. Kümmern Sie sich um das Kind. Und passen Sie auf sich auf.“ Zu seinem eigenen Erstaunen sträubte sich etwas in ihm dagegen, einfach wieder aus Maddie Palmers Leben zu verschwinden.
    Joshua erinnerte sich nicht mehr an den genauen Tag, an dem er aufgehört hatte zu träumen. Er wusste nur, dass er seit Jahren nicht mehr im Schlaf träumte. Als er in dieser Nacht in sein großes Bett stieg, erwartete er keine Träume. Er lauschte auf die Stille im Haus. Er sagte sich, dass es eine gute Stille war. Besonders nach dem Lärm dieses Tages.
    Er dachte an die Termine für die Stuten, die gedeckt werden sollten. Er dachte an seinen Sohn und dass die Distanz zwischen ihnen mit jedem Tag ein Stück größer wurde. Es störte ihn, aber er wusste, dass Patrick erwachsen wurde, und das bedeutete nun einmal, dass er sich von seinem Dad entfernte.
    Seine Gedanken kehrten zu dem Bild von Maddie mit ihrem neugeborenen Sohn zurück, was die Erinnerung an Patricks Geburt weckte. Joshua und seine Frau waren viel zu jung gewesen, um die Verantwortung für ein Kind zu übernehmen, doch sie hatten es dennoch getan. Sie waren voller Hoffnungen und Träume gewesen, hatten Pläne für die Zukunft geschmiedet …
    Das war vor Gails Krankheit gewesen. Bevor sie vor seinen Augen dahinwelkte und starb. Patrick war damals erst vier. Irgendwann nach ihrem Tod hatte Joshua aufgehört zu träumen. Aber das war in Ordnung, redete er sich ein. Er hatte seine Arbeit zu erledigen, und er hatte damit zu tun, als Alleinrziehender zurechtzukommen. Das Leben war eine ernste Angelegenheit. Er hatte keine Zeit für Träume.

2. KAPITEL
    Es war früher Abend, und auf der Ranch der Blackwells herrschte Ruhe. Joshua blätterte die Zeitung durch. Die einzigen Geräusche, die man hörte, waren das Rascheln des Papiers, ein leises Klopfen mit dem Fuß, das von seinem Sohn stammte, der gerade seine Hausaufgaben machte, und das Hecheln des deutschen Schäferhunds Major, der vor der Haustür herumschlich.
    Joshua war die Stille gewöhnt. Wenn er es sich gestattete, darüber nachzudenken, konnte er das Gefühl, das die Stille in ihm weckte, benennen: Leere. Doch Joshua war ein viel beschäftigter Mann mit der Verantwortung für eine erfolgreiche Pferdefarm und seinen Sohn. Da blieb keine Zeit, darüber nachzudenken, was ihm fehlte.
    Er spähte über den Rand seiner Zeitung zu Patrick. Vermutlich hielt sein Sohn ihn für einen strengen, humorlosen und kühlen Mann. Joshua fragte sich, ob er vielleicht tatsächlich so geworden war. Sofort verdrängte er diese unproduktive Überlegung, schaute wieder in seine Zeitung und ignorierte die Distanz zwischen ihm und seinem Sohn. Doch die Stille, die endlose, leere Stille blieb.
    Major knurrte.
    „Platz!“, befahl Joshua.
    Major gehorchte für einige Sekunden, ehe er erneut aufsprang und zu bellen anfing. Patrick sah von seinen Hausaufgaben auf. „Was hat er denn?“
    Joshua zuckte die Schultern und stand auf,