Andromeda

erwartungsvoll geschlummert. Es bedurfte nur Mancheks Anruf, sie zum Leben zu erwecken.
    Als er die Nummer gewählt hatte, hörte er es in der Leitung mehrfach klicken. Dann ertönte ein leises Summen. Was das bedeutete, wußte er genau: Der Anruf wurde auf eine der Verschlüsselungsleitungen geschaltet. Nach einem kurzen Augenblick hörte das Summen auf. Eine Stimme sagte: »Automatischer Anrufbeantworter. Geben Sie bitte Ihren Namen und Ihre Nachricht durch und legen Sie wieder auf.«
    »Major Arthur Manchek, Luftwaffenstützpunkt Vandenberg, Kontrollzentrum Scoop. Ich halte es für notwendig, Wildfire-Alarm zu geben. Mir liegen hier zur Bestätigung Bildunterlagen vor. Der Stützpunkt wurde aus Sicherheitsgründen abgeriegelt.«
    Während er das noch sagte, kam ihm alles selbst höchst unwahrscheinlich vor. Nicht einmal das Tonbandgerät am andern Ende der Leitung würde ihm glauben. Er hielt den Hörer noch eine Weile ans Ohr und rechnete halb mit einer Antwort.
    Aber es kam keine Antwort, sondern nur ein Klicken. Dann war die Verbindung unterbrochen. Die Leitung war tot. Er seufzte und legte auf. Das alles war höchst unbefriedigend.
    Manchek erwartete, innerhalb der nächsten Minuten aus Washington zurückgerufen zu werden. Er blieb am Telefon, weil er damit rechnete, in den nächsten Stunden eine Menge Anrufe zu bekommen, doch es kam nicht ein einziger. Er konnte nicht wissen, daß er einen vollautomatischen Vorgang ausgelöst hatte. War der Wildfire-Alarm erst einmal gegeben, lief er automatisch ab und konnte zumindest in den ersten zwölf Stunden nicht widerrufen werden. Knapp zehn Minuten nach Mancheks Anruf klapperte folgende Nachricht über die verschlüsselt arbeitenden, streng geheimen Fernschreibleitungen im ganzen Land:
     
    +++++++++ ANFANG +++++++
    STRENG GEHEIM
     
     
    CODE WIE FOLGT
    CBW 9/9/234/435/6778/90
    P-KOORDINATEN DELTA 8997
     
     
    WORTLAUT DER DURCHGABE
    ES WURDE WILDFIRE ALARM GEGEBEN
    WIEDERHOLE WILDFIRE ALARM GEGEBEN
    VERTEILER WIE FOLGT
    NASA/AMC/NSC COMB DEC
    ZEITPUNKT DES BEFEHLS WIE FOLGT
    LL-59-07 VON HEUTE
     
     
    WEITERE ANWEISUNGEN
    ABSOLUTE PRESSESPERRE
    MÖGLICHE DIREKTIVE 7-L2
    ALARMZUSTAND BIS AUF WEITERES
    ENDE DER DURCHGABE
     
    + + + + + + + + ENDE + + + + +
     
    Es war ein vollautomatisches Fernschreiben. Alles daran, auch die Anweisung der Pressesperre und die Ankündigung der Möglichkeit, daß die Direktive 7-12 in Kraft treten könnte, erfolgte automatisch, ausgelöst durch Mancheks Anruf.
    Fünf Minuten später ging ein zweites Fernschreiben hinaus, in dem die Namen des Wildfire-Teams genannt wurden:
     
     
    ++++++++++ ANFANG + ++++++
    STRENG GEHEIM
     
     
    CODE WIE FOLGT
    CBW 9/9/234/435/6778/900
     
     
    WORTLAUT DER DURCHGABE
    DIE FOLGENDEN MÄNNLICHEN AMERIKANISCHEN STAATSBÜRGER
    ERHALTEN ZET KAPPA STATUS.
    VORANGEGANGENE SICHERHEITSÜBERPRÜFUNG WIRD BESTÄTIGT,
    NAMEN WIE FOLGT +
     
     
    STONE JEREMY ++81
    LEAVITT PETER ++04
    BARTON CHARLES +L51
     
    CHRISTIANSEN KRIKE STREICHEN DIESE ZEILE STREICHEN DIESE MUSS LAUTEN
    KIRKE CHRISTIAN +142
    HALL MARK +L77
     
    DIESE MÄNNER ERHALTEN BIS AUF WEITERES
    ZET KAPPA STATUS
     
    + + + + + + + ENDE DER DURCHGABE + + + + + +
     
    Theoretisch war auch dieses Fernschreiben eine reine Routineangelegenheit. Es sollte die fünf Männer benennen, denen man den Zet-Kappa-Status zuerkannte – die mit anderen Worten »okay« waren. Leider verdruckte das Gerät einen der Namen und versäumte es, die gesamte Mitteilung zu wiederholen. (Normalerweise wurde, wenn der Fernschreiber einer Geheimverbindung einen Teil der Mitteilung falsch wiedergab, die ganze Meldung noch einmal gesendet, oder der Computer hatte sie noch einmal zu lesen, um die berichtigte Form zu bestätigen.)
    So gab die Mitteilung Anlaß zu Zweifeln. In Washington und an anderen Stellen wurde je ein Computer-Experte hinzugezogen, um die Richtigkeit des Textes zu überprüfen. Das nannte man »Rückverfolgen«. Der Washingtoner Experte äußerte ernste Zweifel an der Gültigkeit des Textes, da das Gerät auch noch andere kleinere Fehler ausgedruckt hatte – zum Beispiel »L«, wenn es richtig »l« heißen mußte. Das ganze Durcheinander führte dazu, daß den beiden zuerst Genannten der Status eines Geheimnisträgers zuerkannt wurde, den anderen jedoch bisher noch nicht.
     
    Allison Stone war müde. Sie und ihr Mann, der Direktor der Bakteriologischen Abteilung an der Stanford-Universität, hatten in ihrem Haus auf den Hügeln über dem