Am Ende der Ewigkeit

erinnern, persönlich hatte er sie nie kennen gelernt. »Rigger Legroeder, bitte denken Sie daran, dass dies eine Anhörung ist und keine Anklage. Uns geht es nicht darum, Schuld oder Nichtschuld festzustellen, sondern zu entscheiden, ob Sie in dieser Angelegenheit von der Rigger-Gilde vertreten werden sollten. Wir hoffen, dass Sie den Unterschied begreifen.«
    Legroeder zuckte verständnislos die Achseln und starrte nach oben in die Kuppel.
    Die mit Flux-Geschwüren übersäte Nische stülpte sich durch den Torpedo-Treffer nach außen und schleuderte ihn in eine Spalte, die er mehr spürte als sah, einen Riss, den der Torpedo-Beschuss verursacht hatte. Er lenkte das Schiff mit einer Intuition, die in ihrer Genauigkeit an Zauberei grenzte, und schlängelte sich durch die Lücke … im Handumdrehen dümpelte er im freien Flux, weit weg vom Kamin und von den Piraten. Ihre Verfolger hatte er offensichtlich abgehängt.
    Als er eine Strömung entdeckte, die aus dieser Region hinausführte, ließ er sich so lange darin treiben, bis er sich für einen Zielplaneten entschied. Letzten Endes wurde ihm die Wahl abgenommen; in Reichweite lag nur eine größere Welt, die nicht von den Piraten beherrscht wurde: Faber Eridani, weit entfernt von den Grenzen zum Golen Space. Kein leichter Flug für ein kleines Schiff; doch wenn er frei sein wollte, wirklich frei, blieb ihm nichts anderes übrig, als das Risiko einzugehen. Häufig nach Maris schauend, die immer noch in Beinahe-Stasis im Dämpfungsfeld lag, riggte er ihr Schiff zu neuen, hoffnungsvollen Ufern, wo sie beide in Freiheit leben konnten. Hier genossen sie die Sicherheit der Zentristen-Welten und den Schutz der Rigger-Gilde; hier gehörten sie hin …
    Legroeder zitterte vor Wut. Er vermied es, die Ausschussmitglieder anzusehen. Hatte er es geschafft, den Piraten zu entkommen und Maris in ein Krankenhaus zu bringen, nur um beschuldigt zu werden, er hätte bei seiner Gefangennahme mit den Piraten kollaboriert? Das war lachhaft. Nicht zu fassen!
    »Herr Anwalt, dürfen wir das Schweigen als Zustimmung auffassen?«, fragte die Stimme der Vorsitzenden.
    Kalm-Lieu blickte unsicher zu Legroeder hin. »Ja, Ma'am.«
    »Wenn das so ist, Rigger Legroeder, erbitten wir noch einmal Ihre Aussage. Schildern Sie uns, was Sie vor sieben Jahren taten, als die Ciudad de los Angeles von den Piraten im Golen Space gekapert wurde.«
    Legroeder kam es vor, als stünde er neben sich und würde sich selbst beobachten – ein schmächtiger Mann mit olivfarbener Haut und traurigen Augen, der zu begreifen versuchte, in welche Falle er getappt war. Seufzend rieb er sich die Schläfen und zwang sich dazu, dieses Bild zu verdrängen.
    »Lassen Sie mich Folgendes feststellen«, begann er gedehnt. »Ich entfloh interstellaren Piraten, die mich gewaltsam in ihre Dienste pressten, suchte hier auf Faber Eridani Asyl und bot Ihnen an, alles zu erzählen, was ich über die Operationen der Piraten weiß. Aber das Einzige, was Sie interessiert, sind die Vorgänge, die bei der Kaperung meines Schiffs vor sieben Jahren passierten und ob Sie mir eine Mitschuld zuweisen können?«
    »Keineswegs, Rigger Legroeder. Wir möchten nur sämtliche Fakten kennen.«
    »Einschließlich der Sichtung des Gespensterschiffs? Der Impris ?«
    Die virtuelle Ausschussvorsitzende neigte den Kopf. »Sie dürfen Ihre Gefangennahme mit den Worten beschreiben, die Ihnen angemessen erscheinen. Wenn Sie nun bitte beginnen würden …«
    Legroeder schloss die Augen und rief sich die Ereignisse vor sieben Jahren in Erinnerung. Der Anfang eines Albtraums …
    *

    Die Ciudad de los Angeles war ein Linienschiff, das Passagiere und Fracht beförderte. An Bord befanden sich damals zweiundfünfzig Passagiere, eine bescheidene, wenn auch solide Anzahl, vierundzwanzig Crewmitglieder, einschließlich der sieben Rigger. Legroeder gehörte zu den erfahrensten Riggern; drei befanden sich ständig im Netz. Legroeder war auf die Heckrigger-Station spezialisert, den Anker. Er sorgte dafür, dass sie nicht aufliefen und dass der gesunde Menschenverstand siegte, besonders wenn die Lotsen-und Kielrigger sich von den Trugbildern des Flux mitreißen ließen. Er galt als Rigger mit düsteren Visionen aber hoher Verlässlichkeit.
    Die Ciudad de los Angeles war unterwegs nach Varinorum Prime – ungemütlich nahe an der Grenze zum Golen Space, aber auf einer Route, auf der man kaum Piratenangriffe zu befürchten hatte. Legroeder war es, der als Erster das andere