Alle Tränen dieser Erde

feierlich auf, streckte die Hand aus und versuchte militärische Haltung anzunehmen: »Captain Anthony Yarborough, früher RAF, mit Ende Sechzig im Exil noch immer am Steuerknüppel, Sir.«
    Tindale ergriff seine Hand.
    »Ich bin Gordy-Harris. Ich mache Urlaub.«
    »Was verstecken Sie da für ein Paket unter dem Mantel?«
    Nach einer Pause sagte Tindale: »Ich mache Urlaub. Mein Gepäck. Könnten Sie mir einen Whisky besorgen? Mir ist nicht so gut.«
    Yarborough sah ihn forschend an, drehte sich um und ging schwerfällig zur Bar.
    Dann ist er im Grunde in Ordnung, er weiß, daß ich jetzt verschwinden könnte, also muß seine Frage harmlos gemeint gewesen sein, was haben Sie unter dem Mantel, ich bin Ihnen seit San Diego gefolgt, nein, er ist Engländer, als er an der Bar herunterfuhr, hatte Turner eine übel aussehende Beretta in der Hand, sie packten einander, vielleicht kann mir der Mann helfen, er sieht ziemlich krank aus, ist aber nicht so betrunken wie ich anfangs dachte und ob ich Hilfe brauche, vielleicht schickte ihn…
    Als Yarborough zurückkam, stellte er die Gläser auf den Tisch und sagte, sich vorbeugend: »Hören Sie, Mr. Harris, ich habe einen Partner, einen sehr tüchtigen Piloten, eher in Ihrem Alter als in meinem. Er und ich sind gemeinsam im Fluggeschäft. Vielleicht können wir Ihnen helfen, wenn Sie Hilfe brauchen.«
    »Wie kommen Sie darauf?«
    Mit zitternder Hand hob Yarborough sein Glas.
    »Cheers! Ich bin viel in der Welt herumgekommen, mein Junge. Ich rieche so was von weitem. Deshalb weiß ich, daß Sie etwas Lohnendes unter dem Arm haben. Sie umsorgen es, als wär’s aus massivem Gold. Ist es Gold?«
    »Nein. Es ist mehr wert als Gold. Hören Sie, wenn Sie und Ihr Partner sich in Hongkong auskennen – es würde sich für Sie lohnen, wenn Sie mir helfen.«
    »Hängt davon ab, was Sie verhökern.«
    »Einen Virus.«
    »Einen Virus? Bakteriologische Kriegsführung?«
    »Nein. Etwas Neues. Der Virus verleiht extreme Langlebigkeit. Unsterblichkeit, könnte man sagen.«
    Absoluter Wahnsinn, das einfach auszuplaudern, ich habe ja immer gesagt, daß Sie ein Schwatzmaul sind, Gordy im Prinzip können wir sagen, daß ein Gefühl der Unsicherheit…
    Sie brauchten eine halbe Stunde, um sich zu einigen. Tindale erfuhr zu seiner Beruhigung, daß Yarborough und sein Teilhaber, ein Mann namens Kuhnau, ein nicht näher bezeichnetes Fluggeschäft betrieben, das außerhalb der Gesetze stand; das schien die Dinge zu vereinfachen; außerdem brachte es offenbar Gewinn ein. Yarborough wollte einen seiner chinesischen Gehilfen beauftragen, das Hotel ›Mukden‹ von innen zu beobachten und die Spur aufzunehmen, wenn Mr. Turner auftauchte. Der ehemalige Mr. Harris würde nicht mehr ins Hotel zurückkehren; wenn er es mit seinem Gepäck wieder verließ, würde er gewiß jeden, der sich für ihn interessierte, aufmerksam machen.
    Yarborough führte ihn also zum Hinterausgang hinaus, durch eine verdreckte Gasse in die Küchenräume eines Lokals, dort hinaus auf eine andere Straße und in ein Taxi. Sie fuhren nach Westen und bogen auf einen von hageren Betonlagerhäusern eingesäumten Kai ein. Inmitten des Wirrwarrs lag ein kleiner Sampan, der sofort ablegte, als Yarborough und Tindale eingestiegen waren. Sie glitten durch das schwarze Wasser, hinüber zu den zahllosen Lichtern Kowloons, die Tindale erst vor einigen Stunden hinter sich gelassen hatte.
    Wieder an Land, fuhren sie noch einmal eine lange Strecke mit dem Taxi. Einmal wechselten sie das Fahrzeug. Tindale hatte die Orientierung völlig verloren, bis sie Yarboroughs Wohnung erreichten.
    »Nur die Ruhe, alter Freund«, sagte Yarborough. »Walter Kuhnau muß bald zu Hause sein, dann unterhalten wir uns. Ich muß mein gerinnungshemmendes Mittel nehmen – das alte Herz macht mir ein bißchen Schwierigkeiten. Liegt an dem verdammten Klima. Vom Whisky gar nicht zu reden.«
    Er führte Tindale zu einem kleinen Schlafzimmer. Tindale hatte beim Taxiwechsel in einem Supermarkt ein paar Sachen eingekauft. Er legte sie nebeneinander, schaute sich um und starrte durch die Jalousien auf die Lichter draußen. Hinter den Lichtern lag, wie Yarborough beiläufig erwähnt hatte, die grämliche Dunkelheit Chinas; ein oder zwei Lichtpünktchen dort hoben die Finsternis nur um so deutlicher hervor.
    Asien, Dunkelheit, unbekannt, mächtiger Kontinent wimmelnd; der in dieser Nacht getroffenen Abmachung zufolge erhalte ich, erhalten Sie hundert Morgen gutes Land in Südchina