5 STERNE FÜR DIE LEIDENSCHAFT

weh.
    Im Flur kam ihr ein Mann entgegen, wohl der Hausmeister, und sah sie merkwürdig an. Bella zwang sich zu einem schwachen Lächeln und wischte sich verstohlen die Tränen weg. Anschließend war ihre Hand von Make-up und Wimperntusche verschmiert.
    Verflixt, sie musste hier raus!
    Auf dem Weg zum Fahrstuhl suchte sie in ihrer Handtasche nach Papiertaschentüchern und einem Spiegel. Dabei bemerkte sie, dass ihr Handy blinkte.
    Was war das?
    Nachdem sie den Fahrstuhlknopf gedrückt hatte, wandte sie sich wieder ihrem Handy zu. Eine Nachricht auf der Mailbox. Während sie in den leeren Lift stieg, betätigte sie die Wiedergabe.
    „Hallo, Bella“, ertönte die Stimme ihres Bruders Max. „Bitte ruf mich sofort an, wenn du das hier abhörst. Es ist sehr wichtig.“
    Ihr wurde übel. Das sollte doch wohl hoffentlich nicht bedeuten … nicht jetzt. Noch nicht. Nicht, wo doch sowieso gerade alles aus dem Ruder lief. Während der Lift abwärts fuhr, versuchte sie, die Nummer ihre Bruders zu wählen, was ihr schwerfiel, weil ihre Hände so zitterten. Endlich, als der Fahrstuhl unten angekommen war und die Türen sich öffneten, wurde die Verbindung aufgebaut.
    „Bitte nimm ab“, murmelte sie vor sich hin. „Bitte.“
    „Hallo, Bella“, hörte sie Max’ Stimme. Sein trauriger Tonfall zerstörte ihre letzten Hoffnungen. „Es tut mir so leid, meine Kleine. Großmutter … sie ist vor einer halben Stunde gestorben.“

11. KAPITEL
    Drei Tage später saß Sam wieder in seinem Büro in Marseille. Warum schaute er nur ständig aus dem Fenster, statt sich auf seine Arbeit zu konzentrieren? Schließlich hatte Bella ihn sitzen lassen, nicht umgekehrt. Er hatte es sogar noch wieder im Guten versuchen wollen, nachdem er sich ein wenig beruhigt hatte, und ihr eine kurze Nachricht auf die Mailbox gesprochen. Aber sie hatte nicht darauf reagiert.
    Sein Telefon klingelte – es war die Leitung, die für seinen Assistenten reserviert war. Er drückte auf die Freisprechtaste.
    „Ja“, sagte er barsch. Das war nicht besonders freundlich, das war ihm klar, aber er hatte ausdrücklich darum gebeten, nicht gestört zu werden.
    „Da ist jemand auf Leitung eins für Sie“, ertönte Parringtons Stimme. „Eine Charlotte Montcalm. Sie lässt sich nicht abwimmeln und besteht darauf, mit Ihnen zu sprechen. Sie sagt, es geht um Bella Hudson.“
    Rief Charlotte Montcalm in Bellas Auftrag an? War das ein Friedensangebot? Normalerweise hielt er nichts davon, derart private Dinge über Dritte zu verhandeln, schließlich ging das nur Bella und ihn etwas an. Dennoch fühlte er sich verpflichtet, den Anruf anzunehmen. „Danke, Parrington.“
    Er drückte auf den Knopf für Leitung eins. „Hallo, Mrs. Montcalm.“
    „Bitte nennen Sie mich doch Charlotte.“
    „Charlotte, was kann ich für Sie tun?“
    „Es tut mir leid, falls ich Sie gerade bei der Arbeit störe. Aber weil Sie vor ein paar Wochen Alec und mich wegen Bella kontaktiert haben, gehe ich davon aus … dass sie Ihnen etwas bedeutet.“
    „Nehmen Sie es mir nicht übel, aber das geht nur Bella und mich etwas an.“
    „Normalerweise würde ich Ihnen recht geben. Aber sie hat ein so schlimmes Jahr hinter sich und ist momentan völlig am Boden zerstört. Deshalb musste ich Sie einfach anrufen. Es hilft nichts, wenn ich meine Gefühle für mich behalte, das habe ich schmerzlich lernen müssen.“
    „Bella ist am Boden zerstört?“ Weil sie sich getrennt hatten?
    „Unsere Großmutter ist vor drei Tagen verstorben. Wegen meiner Schwangerschaft kann ich leider nicht zur Beerdigung kommen, und Bella braucht dringend seelischen Beistand.“
    Sam richtete sich im Sessel auf. Lillian Hudson war gestorben? Warum hatte er das denn nicht mitbekommen?
    Wahrscheinlich weil er sich von Zeitungen und sogar vom Fernsehen ferngehalten hatte, seit er aus seinem Hotel in Los Angeles gestürmt und zurück nach Frankreich geflogen war. Tiffanys rührselige Geschichte hatte Bella so viel Kummer bereitet, dass er wenig Interesse verspürte, die Fortsetzung zu lesen oder zu hören.
    „Das war’s schon, was ich loswerden musste“, fuhr Charlotte fort. „Ich würde mir sehr wünschen, dass Sie alles stehen und liegen lassen und wieder zurück in die Staaten fliegen, um für sie da zu sein.“
    Schockiert über Lillians Tod, wusste er nicht recht, was er auf Charlottes Bitte antworten sollte.
    „Ich möchte Ihnen mein Beileid aussprechen“, murmelte er schließlich. „Und … danke für Ihren