2027 - Schwanengesang

arkonidischen Angreifer eröffnete.
    Er bekam ebensowenig mit, wie der Kampfroboter zwischen ihn und die Raumsoldaten schwebte und ihm damit die letzten Sekunden verschaffte, die er benötigte, um die Bombe zu schärfen.
    Aber er bekam mit, als er die Programmierung beendet hatte und auf dem Kontrollpaneel der Bombe nur noch auf einen Knopf drücken mußte... Da sah er mit an, wie Corty, sein bester Freund und Weggefährte aus unzähligen Jahren, erschossen wurde. Es war ein Zufallstreffer, abgegeben von irgendeinem arkonidischen Raumsoldaten, der in Panik blindlings um sich feuerte, als er in heilloser Flucht vor dem TARA davonrannte. Corty starb mit der gleichen Zufälligkeit, mit der er gezeugt worden war, als sich vor etwa 172 Jahren ein Spermium mit einer Eizelle vereinigt hatte.
    Cortys Augen schienen zu leuchten, als er von der Wucht des Treffers durch die Luft geschleudert wurde. Wir sind USO-Spezialisten, schienen sie zu sagen. Wir sterben als Helden!
    Und dann geschah alles gleichzeitig. Him spürte zuerst gar keinen Schmerz, brach einfach zusammen. Als er an seinem Körper entlangstarrte, sah er, daß der Schuß eines anderen arkonidischen Soldaten ihm unterhalb des Knies das rechte Bein abgetrennt hatte.
    Es war vorbei. Endgültig.
    Schier undurchdringlicher Rauch erfüllte den Hangar. Wie aus weiter Ferne vernahm Him die Schreie der arkonidischen Soldaten, die von dem Sperrfeuer des TARA zurückgetrieben oder getötet worden. Die Schutzschirme des Kampfroboters zeigten sich als blaues Flackern im schwarzen Nichts, das nun, dichter denn je, immer schneller heranrückte.
    Die Programmierung des TARA ist fehlerhaft! dachte Him entsetzt und versuchte, zu dem Magazin zu kriechen, in dem die Intervallbombe lag. Er schießt auf alles, was sich bewegt!
    Him konnte sich nicht rühren. Wahrscheinlich war es der Schock, doch keiner seiner Muskeln gehorchte ihm.
    Ich muß zum Magazin kriechen, mich hochziehen und auf den Knopf drücken! dachte er.
    Dann schwebte der TARA zu ihm, bis er sich direkt vor ihm befand.
    Jetzt wird er mich erschießen! dachte Him und verspürte endloses Bedauern.
    Aber nicht darüber, daß er jetzt sterben würde. Nur darüber, daß er seine Mission nicht erfüllen konnte.
     
    *
     
    Der Roboter hatte sein Feuer eingestellt. Außer Him hatte niemand im Hangar überlebt. Aber in wenigen Sekunden würden weitere arkonidische Soldaten oder Roboter in den Hangar eindringen.
    Him spürte, wie ein Ruck durch seinen Körper ging. Dann stellte er fest, daß er nicht mehr auf dem Boden lag, sondern in der Luft schwebte.
    Der TARA hatte ihn mit dem Traktorstrahl erfaßt und hob ihn sanft hoch.
    Entsetzt riß Him die Augen auf. Was hat die verdammte Kampfmaschine vor? fragte er sich.
    Behutsam schob der TARA ihn auf das Magazin zu, auf die Intervallbombe. „Ich bin MERLIN", sagte der Roboter. „Das, was von meiner Biomasse noch übrig ist. Als der Einsatzbefehl gegen euch erfolgte, war ich bereit und an Ort und Stelle."
    „Du bist..." Him verstummte hilflos. „Ich bin das, was von der eigentlichen GILGAMESCH noch geblieben ist", bestätigte der Roboter. Seine Stimme war seltsam wohlmoduliert, ließ sich kaum von der eines Menschen unterscheiden. „Ich weiß, was du vorhast. Mach schnell! Sie sind da."
    Rote Energiebahnen kreischten durch die Luft, prallten aber von den HÜ- und Paratronschirmen des Kampfroboters ab. Und inmitten des tobenden Energiegewitters, das Dutzende von Strahlenwaffen entfesselten, und in der Deckung der extrem starken Schutzschirme des TARA-V-UH senkte sich Hims Finger.
     
    *
     
    Mirkandol
     
    Als Cistolo Khan das dumpfe Grollen hörte und instinktiv in den Himmel schaute, sah er, wie die GILGAMESCH explodierte.
    Gerade eben hatte das stolze Schiff noch über Mirkandol gestanden, ein helles Funkeln dreißig Kilometer über der Oberfläche, auszumachen als vielfach gebrochenes Licht, das von zahlreichen Kanten und Ebenen reflektiert wurde. Und nun ...
    Die Explosion war schon erfolgt, vor Sekunden oder Sekundenbruchteilen. Der kommissarische Leiter der LFT-Botschaft in Mirkandol sah zuerst eigentlich nur einen roten Ball, der sich in alle Richtungen zugleich ausdehnte.
    Gedankenschnell klappte Khan das Visier seiner Uniformschirmmütze herunter und aktivierte die Optik. Ein Filter schob sich vor die Linsen und verhinderte, daß er seine Augen schädigte, indem er in die neue Sonne über Arkon Istarrte. Die Systeme reagierten automatisch und fuhren mehrere