18 Geisterstories

be­rei­cher­te.
    Die jun­ge Frau wand­te den Blick vom Mond. Sie starr­te hin­aus in die Dun­kel­heit. Sie war eben noch hu­mor­voll ko­kett ge­we­sen. Nun war sie plötz­lich an­ge­spannt, er­reg­te den Ein­druck, als ver­su­che sie et­was zu se­hen, wo es nichts zu se­hen gab. »Jack«, mein­te sie, » spürst du et­was?«
    »Was?« frag­te er zu­rück.
    »Als … als ob da et­was wä­re«, ant­wor­te­te sie. »Je­mand …« Sie streck­te einen schlan­ken Arm aus und deu­te­te. »Dort?« Sie blick­te ge­nau dort­hin, wo Tilgh­man stand, schau­te in der Tat in sei­ne Au­gen, die vom Fie­ber glänz­ten; ih­re von der Lie­be er­weck­te Sen­si­ti­vi­tät be­fä­hig­te sie, wie sie es nann­te, zu ›spü­ren‹, was au­ßer­halb der Reich­wei­te ih­rer Sin­ne lag. »Et­was bei­na­he Geis­ter­haf­tes?« flüs­ter­te sie fast un­hör­bar.
    Ihr Ehe­mann lach­te nach­sich­tig. Ein ver­rück­tes klei­nes rei­zen­des Ding, wie …?
    Ei­ne Stun­de nach Mit­ter­nacht kam der Scho­ner frei. Um die­se Zeit be­stand we­der für den Co­lo­nel noch für den Ka­pi­tän das Er­for­der­nis, die Tat­sa­che in Wor­te zu fas­sen, daß we­der Rock Hall noch ir­gend­ein an­de­rer ost­wär­ti­ger Punkt an der Küs­te sich er­rei­chen ließ. Der Wind mach­te es deut­lich ge­nug. Sie muß­ten west­wärts. Sie la­gen auf Kurs nach An­na­po­lis, und da­durch er­gab sich ei­ne zu­sätz­li­che Ver­zö­ge­rung, die schlicht­weg un­faß­bar war – min­des­tens zwölf Stun­den.
    Der Co­lo­nel miß­ach­te­te sei­ne In­dis­po­si­ti­on auch wei­ter­hin. Brann­te sein In­ne­res lich­ter­loh vom Fie­ber? Nun, er hat­te schon auf so man­chem Marsch un­ter glü­hen­der Son­ne ge­schmort. Kroch das Frös­teln über sei­ne Haut? Nun gut, er hat­te schon mehr als ein­mal auf ver­schnei­tem Bo­den ge­schla­fen. Die Nach­richt. Zum Kon­greß.
    Er wach­te sorg­sam über Black Damn, der ihn, so­bald die­se jäm­mer­li­che zwei­te Etap­pe sei­nes Ku­rier­auf­trags durch­ge­stan­den war, ver­stän­dig und tüch­tig durch die drit­te Etap­pe tra­gen soll­te. Und schnell. Aus die­sem Grund hat­te er Black Damn mit­ge­nom­men. An­dern­falls hät­te er die längs­te Stre­cke des Weges nach Phil­adel­phia auf Post­pfer­den zu­rück­le­gen müs­sen, und Post­pfer­de wa­ren nicht viel wert. Die bes­ten Post­pfer­de wa­ren nicht mehr als kräf­tig und aus­dau­ernd. Sie flo­gen nicht – und Black Damn flog da­hin. Sie be­sa­ßen kei­ne leich­te Gang­art – Black Damns Be­we­gung war weich wie Samt. Co­lo­nel Tilgh­man woll­te sei­ne Ab­hän­gig­keit von den un­ter­le­ge­nen Tie­ren weit­mög­lichst ver­rin­gern, in­dem er Black Damn bis zum Äu­ßers­ten aus­ritt. Er be­sänf­tig­te den Hengst, ließ ihm die üb­li­che Pfle­ge an­ge­dei­hen und drück­te ihm sein Ver­ständ­nis aus. Ge­dul­de dich. Ja, ob­wohl du aus rei­nem Feu­er bist und dei­ne See­le pu­re Un­ge­duld. Was be­deu­tet ei­ne Wen­de von Wind und Wet­ter? Ei­ne Wen­de im Ver­lauf der Mensch­heits­ge­schich­te war ein­ge­tre­ten.
    Sie tra­fen am Abend des nächs­ten Ta­ges in An­na­po­lis ein. Der Wind hat­te nicht nach­ge­las­sen. Auch nicht des Co­lo­nels In­dis­po­si­ti­on. We­nigs­tens ist sie lang­sam im Nach­las­sen be­grif­fen, dach­te der Co­lo­nel, als er am dunklen Ufer ent­lang zu ei­nem Gast­haus streb­te und plötz­lich die scheuß­li­che Heim­su­chung er­fuhr, sich der Ge­gen­wart von et­was selt­sam be­wußt zu sein, das er nicht se­hen konn­te … Tat­säch­lich al­ler­dings schritt er durch die Gruft un­ter der Ka­pel­le der Na­val Aca­de­my der Ver­ei­nig­ten Staa­ten, wo im Jah­re 1974 die sterb­li­chen Über­res­te sei­nes Freun­des Cap­tain John Paul Jo­nes in ewi­gen Eh­ren ruh­ten. Der Geist des See­hel­den er­füll­te die Ru­he­stät­te; Co­lo­nel Tilgh­man, der Geist, vi­tal in sei­ner Welt des Jah­res 1781, ›spür­te‹ ihn, wie die jun­ge Ehe­frau bei Tan­gier ihn selbst ›ge­spürt‹ hat­te … Er such te das Gast­haus auf, wo sei­ne ers­te Sor­ge war, nach­dem er sich in Wär­me und Tro­cken­heit sah, daß man zwei Stall­knech­te aus­schick­te, um Black Damn vom Scho­ner zu