1788 - Testcenter

Würfels ein regelrechtes Chaos aus rotierenden Energiezylindern und roten Wirbeln entstand, und darum gebangt, Nymans Zeichen dadurch zu übersehen.
    Die drei Origaner und die beiden Pounder reagierten sofort.
    Während der Terraner den gläsernen Kubus direkt beschoß, versuchten die anderen über das Karussell einzudringen. Eine der durchsichtigen Wände glühte unter dem Dauerbeschuß auf, in der Mitte entstand ein Loch, das sich rasch vergrößerte.
    Alaska zögerte nicht lang, aktivierte manuell seinen Schutzschirm und rannte durch die geschmolzene Öffnung in das Innere des Testcenters.
    Die drei Origaner hatten Homer G. Adams bereits erreicht und zogen ihn aus der Nische. Der ehemalige Maskenträger beschoß die Anlage weiterhin und folgte den Echsenwesen, die den benommenen Terraner durch das Loch ins Freie schleppten.
    Saedelaere bemerkte, daß die beiden Pounder zurückgeblieben waren; sie mühten sich ab, zu Harold Nyman und Esker Harror durchzudringen.
    „Geht weg!" erscholl Nymans Stimme seltsam dünn, wie aus weiter Ferne. „Ihr könnt uns nicht mehr helfen!"
    Die Energiefelder um die beiden Männer waren inzwischen so stark, daß die beiden Pounder schon aus zehn Metern Entfernung zurückgeschleudert wurden.
    Alaska, der mehrmals nach ihnen rief, konnte gerade noch sehen, wie Oda-Dur und Fer-Neint plötzlich verschwanden, sich geradezu auflösten, um dann innerhalb des Energiefeldes als Schemen aufzutauchen.
    Er lief zurück und beschoß nun von der Seite die energetischen Zylinder, jedoch ohne Wirkung.
    Was dann genau geschah, konnte er nicht mehr erkennen. Der Boden erzitterte plötzlich unter seinen Füßen.
    Er hörte Nymans und Harrors Schreie. Beide Pounder hatten sie erreicht und versuchten offensichtlich, sie aus der Vernetzung zu lösen.
    Der Boden zitterte stärker; die Wände des Centers glühten auf.
    Alaska hörte die Origaner draußen rufen. Sie stützten den immer noch benommenen Adams und versuchten Abstand zu der Anlage zu gewinnen.
    Alaska verlor den Halt und stürzte, als der Boden sich plötzlich ruckartig hob und senkte. Mehrere Nischen explodierten, und ein großflächiger Brand brach aus, der in Sekundenschnelle auf das Karussell übergriff.
    Der Unsterbliche unternahm einen letzten Versuch, die im Feuer eingeschlossenen beiden Menschen und die Pounder zu retten, mußte dann jedoch der glühenden Hitze weichen.
    Er lief, mehr fallend und stolpernd als aufrecht, zwischen explodierenden und zusammenbrechenden Anlagenteilen hindurch ins Freie und machte, daß er so weit wie möglich von dem Testcenter wegkam. Er entdeckte die winkenden Origaner gut zweihundert Meter weiter im Schutz einer stillgelegten Anlage und rannte zu ihnen.
    Hinter ihm flog die gesamte Anlage in die Luft; glühende Metallteile sausten „Alaska um die Ohren. Der Boden bebte unter den Erschütterungen, und der Lärm der Explosionen machte ihn fast taub.
    Abgesehen von ein paar Treffern winziger Teilchen, kam er unversehrt bei seinen Gefährten an, warf sich hinter die Anlage und kauerte sich für zwei Minuten hin, um wieder zu Atem zu kommen. Die Explosionen des Testcenters IQ ließen allmählich nach und wurden leiser.
    Als Alaska einen Blick um die Ecke wagte, mußte er trocken schlucken.
    Nur noch rauchende, schwelende und stellenweise brennende Trümmer waren von dem Testcenter IQ übriggeblieben.
    Und mit ihm waren die Pounder Oda-Dur und Fer-Neint sowie die beiden Menschen Harold Nyman und Esker Harror verbrannt.
    „Nyman hat doch davor gewarnt, daß die Vernetzung nicht gewaltsam gelöst werden kann", sagte Alaska in wütender Trauer. „Ich konnte nichts machen, die Pounder waren so schnell, daß ich sie nicht mehr aufhalten konnte, und dann war es zu spät! Dieser Narr Nyman, warum hat er das nur getan?"
    „Sie haben sich nicht umsonst geopfert", erklang eine leise, erschöpfte Stimme hinter ihm. Homers Stimme.
    „Dies war die einzige Anlage ihrer Art, und nach ihrer Zerstörung werden nie wieder Imprint-Karawanen stattfinden können. Nie wieder werden willkürlich Fremdwesen in Endreddes Bezirk geholt und auf ihre Eignung als künftige Diener getestet werden können. Auf seine Weise hat Harold Nyman den sinnlosen Tod seiner Gefährten gerächt. Er wußte genau, worauf er sich einließ, genauso wie Esker Harror und die Pounder.
    Du darfst dir keine Vorwürfe machen, Alaska."
    Saedelaere drehte sich um und erschrak, als er Adams musterte. Wie klein, ausgezehrt, abgemagert und totenbleich dieser