1774 - Der Weg des Smilers

der Nähe des Dschungels unterwegs war. Die Raubtiere verließen häufig ihre angestammte Lebenszone. Sie griffen alles an, was in ihre Reichweite kam. Viele Galaktiker hatten schon den Tod gefunden.
    Nahezu alle größeren Tierarten waren einem unbewaffneten Menschen überlegen. Am häufigsten traf man auf tigerartige, graugrün gestreifte Vierbeiner, die einen an Krokodile erinnernden Kopf besaßen. Diese gefährlichen Tiere wurden Torkels genannt.
    Level 3 verfügte über 16 Regionalkarussells und somit über die gleiche Zahl von Trichtertürmen. Ein Regionalkarussell befand sich - wie auf allen Level-Planeten - unmittelbar neben dem einzigen Fernkarussell.
    Ronald Tekeners Weg führte seitlich an diesem Regionalkarussell vorbei. Er wunderte sich wieder einmal über den starken Personen- und Güterverkehr, der hier zu beobachten war.
    Viele der stumpfsinnigen Galaktiker schienen nichts anderes zu machen, als von einem Ort zum anderen zu wechseln, immer auf der Suche nach einem lohnenswerten Ziel für Reparaturen. Die meisten Passanten schleppten Gegenstände mit, die sie irgendwo aufgesammelt hatten und die sie wohl als Werkzeug verwenden wollten.
    Der Smiler betrat den Trichterturm und sah sich um. Sieben solcher Türme hatte er bereits auf anderen Levels in Augenschein genommen. Dieser hier sah im Prinzip nicht anders aus.
    Überall standen sehr alt wirkende Maschinen und Aggregate, die aber ausnahmslos außer Betrieb gesetzt worden waren. Dennoch machten sich einige Galaktiker mit Werkzeugen, die eigentlich gar keine waren, daran zu schaffen. Sie bewirkten natürlich nichts, die Sinnlosigkeit ihres Handelns bemerkten sie nicht.
    Irgendwie entstand bei Tekener der Verdacht, daß hier wie auf den anderen Level-Planeten alles nach einem uralten Programm ablief, dessen Sinn niemand mehr kannte und dessen Funktionen außer Kontrolle geraten waren. Wenn dem so war, dann mußte es irgendwo eine zentrale Stelle geben, die ursprünglich einmal alles koordiniert hatte.
    Tekener dachte einen Schritt weiter. Wenn die Expedition der Hamamesch in die Milchstraße nur dem Zweck gedient haben sollte, Galaktiker und deren High-Tech-Produkte ins Zentrum von Hirdobaan zu locken, damit sie hier etwas reparierten, dann lag die ganze Geschichte doch sehr im argen. Sie strotzte geradezu vor Sinnlosigkeit. Die mächtige Technik jedoch verhinderte, daß man sich einfach zurückzog.
    Der Smiler konnte es drehen und wenden, wie er wollte: Er stand vor einem scheinbar unlösbaren Problem.
    Teks Teufelskreis war noch einigermaßen klar zu erkennen, auch wenn er nicht wußte, wo er sich jeweils für 13 Stunden und eine Minute aufhielt, wenn sein Erinnerungsvermögen aussetzte. Ganz sicher blieb er nicht an dem Ort, an dem er sich zum Ende der Wachphase befand, denn immer wieder hatte ihn Petterssons Riff in die grausame Wirklichkeit zurückgeholt, egal, auf welchem Level er sich befunden hatte.
    Innen und außen am Trichterturm zeigten zahllose Spuren einer scheinbaren Zerstörung, daß auch hier sinnlose Reparaturversuche stattgefunden hatten. Sie mußten aber von Wesen stammen, die lange vor den ehemaligen Imprint-Outlaws hierher verschleppt worden waren.
    Tek schenkte ihnen keine weitere Beachtung und suchte das Zentrum des Turmes auf. Hier führten mehrere Antigravschächte in die Tiefe.
    An diesen Eingängen herrschte ebenfalls ein reges Treiben. Galaktiker kamen von unten nach oben, andere nahmen den umgekehrten Weg.
    Es passierte kaum einmal, daß zwischen den Umherirrenden Worte gewechselt wurden. Selbst wenn sich im Gedränge einmal zwei Personen anrempelten, fiel kaum ein Wort.
    Ronald Tekener glitt in die Tiefe. Nach etwa 400 Metern endete der Schacht. Es gab mehrere Ausgänge in verschiedene Richtungen. Der Smiler wählte einen xbeliebigen, um sich einen ersten Eindruck von den unterirdischen Anlagen zu machen. Dabei bemerkte er, daß es drei waagrechte Korridore zwischen den kleineren und größeren Hallen gab, in denen reger Personenverkehr herrschte. Vermutlich führten diese Wege zu anderen Antigravschächten, die weiter in die Tiefe reichten.
    Der Mann betrat eine Halle, die wie alles hier in einem eher hellen Licht lag, das an eine indirekte Neon-Beleuchtung erinnerte. Woher das Licht genau kam, ließ sich nicht ausmachen.
    In der Halle standen mehrere Maschinenblöcke. Einige ordnete der Smiler jener Technik zu, wie er sie oben im Trichterturm gesehen hatte. Die Aggregate waren mit dichtem, verkrustetem Staub überzogen.