1254 - Welt ohne Hoffnung

Stronker Keen. „Sie? Wer - sie?" ,„Schwerer Beschüß aus Geschützstellungen in den Bergen", meldete sich das Boot. „Ich ziehe mich vorerst zurück. Sagt mir, wie ich euch helfen kann."
    „Nichts wie hin", sagte Bull.
    Er vektorierte das Gravo-Pak und schoß wie ein Projektil davon. Colophon Bytargeau reagierte blitzschnell und folgte ihm in kurzem Abstand. Die Strecke, für die sie auf dem Herweg mehr als eine Viertelstunde gebraucht hatten, legten sie jetzt in knapp zwei Minuten zurück. Rauch quoll ihnen entgegen. Stronker Keen und Mirandola Cainz hatten sich ein paar Dutzend Meter weit in den Stollen zurückgezogen. Die Wände des Trichters, den der Meteor gerissen hatte, glühten in düsterem Rot.
    Geschmolzenes Erdreich war in Bewegung geraten und wieder erstarrt.
    Es war merkwürdig ruhig. Während des hastigen Rückflugs hatte Reginald Bull noch mehrmals die donnernden Entladungen schwerer Strahlgeschütze gehört, aber jetzt herrschte Stille. „Sie haben uns in Deckung zwingen wollen", vermutete Stronker Keen. „Jetzt haben sie uns fest. Nach oben hinaus können wir nicht, und von der anderen Seite her..." er wies in den Stollen „... werden sie ihre Truppen bald anrücken lassen."
    „Boot", sagte Bull scharf. „Boot hier", kam die Antwort. „Wie sieht's oben aus?"
    „Die Einsturzstelle wurde bis vor kurzem von fünf Geschützstellungen aus beschossen. Fahrzeuge rücken langsam in Richtung des Einschlagtrichters vor. Eines davon ist gelandet und schleust Mannschaften aus.
    Sie sind von annähernd humanoiden Typus, bemerkenswert homogen geformt ..."
    „Die Geschützstellungen", fiel Reginald Bull der Stimme des Bootesins Wort. „Nimm sie unter Beschüß. Paralysestrahlung. Wir wollen keinen ernsthaften Schaden anrichten."
    „Das wird wenig bringen", sagte das Boot. „Die Geschützstellungen sind entweder vollautomatisch oder von Robotern bemannt."
    Bull zögerte eine Sekunde. „Dann radier
     
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    sie aus", sagte er hart. „Mach's mit viel Feuerwerk, damit die vorrückenden Truppen abgelenkt werden."
    „Verstanden", antwortete das Boot.
    Reginald Bull vektorierte das Gravo-Pak und glitt an der Wand des Trichters in die Höhe. Er hatte den Individualschirm aktiviert und gab sich trotzdem Mühe, die Flächen glutflüssigen Erdreichs zu vermeiden, um die Aggregate des SERUNS nicht unnötig zu belasten. Um seine drei Begleiter kümmerte er sich nicht. Die Nonchalance des Vironauten war von ihm abgefallen. Er befand sich in Gefahr und reagierte als Kämpfer. Die anderen, so meinte er, würden von selbst wissen, was sie zu tun hatten.
    Er erreichte den oberen Rand des Einschlagtrichters und ging in Dekkung. Wie das Boot es geschildert hatte, waren in der Nähe des Kraters mehrere schüsseiförmige Fahrzeuge gelandet, insgesamt acht an der Zahl. Mannschaften waren dabei, sich auszuschleusen. Überall in der Schwärze des vom Brand verwüsteten Geländes bewegten sich kleine, in rostrote Gewänder gekleidete Gestalten. Ihr Ziel war der Krater. Einige von ihnen mochten den Fuß der Kraterwand bereits erreicht haben. Reginald Bull konnte es nicht sehen. Er lag gegen die Wand des Trichters gepreßt und hatte keinen Ausblick unmittelbar nach unten.
    Er sah das Boot hoch oben im fahlen Blau des Firmaments, ein unregelmäßig geformtes Gebilde, das im Widerschein der Sonne glitzerte. Er sah den schenkeldicken Energiestrahl eines Blastergeschützes durch den Qualm des Brandes in die Höhe stechen. Sekunden später rollte das knallende Fauchen der Entladung über ihn hinweg. Der Schuß saß genau im Ziel, aber das Boot absorbierte den Blasterstrahl mit seinem Feldschirm. Unbeirrt zog es seine Bahn. Das blaßgrüne Strahlenbündel des Desintegrators war im grellen Tageslicht kaum zu sehen. Ein helles Singen brachte die Luft zum Zittern. Auf einem der westwärts gelegenen Hänge stoben Wolken auf, die das charakteristische Grau molekularisierten Gesteins zeigten.
    Ein greller Blitz zuckte durch den Dunst. Der Donner einer heftigen Explosion stürmte durch das Tal und brach sich an den vom Brand kahlgelegten Felswänden. Die erste Geschützstellung des Gegners war vernichtet.
    Reginald Bull hielt seine Zeit für gekommen. Die Gestalten in den rostroten Uniformen schienen sich um das Geschehen, das sich in ihrem Rücken abspielte, nicht zu kümmern. Unbeirrt strebten sie der Wand des Kraters entgegen. Bull schaltete den Kombilader auf Paralysatorwirkung. Er robbte einen halben Meter weit aus seiner