1253 - Aufbruch nach Erendyra

murmelte er. „Das Symbol des Kriegers."
     
    6.
     
    Es war ein mächtigeres Gebilde als Holocaust mit seinen 23 Ringen, aber längst nicht so kompliziert. Die Sonne war vom selben Typ wie jene, die über Holocaust leuchtete. Ein einziger Planet umkreiste sie in einem Abstand, der annähernd eine Astronomische Einheit betrug - jener, den Cruhl Clore genannt hatte. Die fünf Elysischen Ringe, aus der Substanz früherer Planeten bestehend, kreisten weiter außen. Der weiteste hatte einen Bahnradius von über drei Milliarden Kilometern. Die Bahnen des Planeten und der Ringe lagen annähernd in einer Ebene. Früher, als die äußeren fünf Planeten noch intakt waren, mußte das System dem Solsystem recht ähnlich gewesen sein. „Ich frage mich", sagte Reginald Bull zu Stronker Keen, „durch welchen Effekt die Trümmermaterie ehemaliger Planeten - im Fall Holocaust: ehemaliger Monde - so verteilt wird, daß absolut homogene Ringe entstehen. Ich habe zu meinen Lebzeiten viele Planeten gesehen, die sich auflösten - zu viele, möchte ich sagen; manche infolge natürlicher Ursachen, weitaus mehr, weil sie mit Arkon- oder sonstigen Bomben belegt wurden. Keinem von ihnen fiel es ein, ein derart perfektes Muster zu bilden.
    Sie spritzten auseinander. Ein Teil ihrer Substanz verließ das System, ein anderer stürzte in die Sonne. Übrig blieben ein paar Bruchstücke, die annähernd in der früheren Bahn kreisten. Aber das hier?" Er schüttelte den Kopf. „Ich verstehe es nicht."
    Das Konglomerat der Virenschiffe befand sich in einem Sonnenabstand von fünf Lichtstunden „über" dem fremden System, wobei man davon ausgehen mußte, daß die Vironauten infolge der künstlichen Gravitation an Bord ihrer Schiffe den Planeten und die fünf Ringe „unter" sich zu erblicken glaubten. Der Radiusvektor EXPLORER-Sonne bildete mit der mittleren Ebene der Planeten- und Ringbahnen einen Winkel von nahezu sechzig Grad.
    Stronker Keen reagierte nicht sofort. Er musterte das Bild der Ringe, die in unterschiedlichen Farben strahlten. Schließlich sagte er: „Ich frage mich, ob es womöglich ein gewollter Effekt ist."
    Bull sah ihn erstaunt an. „Du meinst, jemand hat die Materie der früheren Planeten oder Monde so arrangiert, daß sie homogene Ringe bildet?"
    „So ähnlich", antwortete Stronker Keen. „Schließlich ist es nicht nur die Homogenität, die wir uns nicht erklären können, sondern auch die Farbgebung. Oder glaubst du wirklich, von Holocausts dreiundzwanzig Monden hätte jeder ursprünglich in einer individuellen Farbe geleuchtet?"
    „Nein, natürlich nicht", murmelte Bull nach kurzem Zögern. „Darüber hatte ich überhaupt noch nicht nachgedacht."
    „Es kommt mir fast so vor", fuhr Keen fort, „als hätte hier jemand seine Visitenkarte hinterlassen. Er zerstörte die fünf äußeren Planeten, verteilte ihre Substanz gleichmäßig, so daß sie einen homogenen Ring formte, und veränderte ihre Molekularstruktur, so daß sie fortan in einer ganz bestimmten Farbe leuchtete."
    „Phantastisch!" sagte Bull. „Aber plausibel", meldete das Schiff sich zu Wort. „Eine faszinierende Idee. Ich wollte, ich wäre selbst darauf gekommen."
    „Danke", sagte Stronker Keen spöttisch. „Für Komplimente bin ich immer zu haben. Aber ich dachte, du hättest dich inzwischen womöglich mit dem Planeten beschäftigt. Das wäre nützlicher, als unserem Gespräch zuzuhören."
    „Oh, aber du unterschätzt meine Flexibilität", antwortete die dunkle Frauenstimme mit sanftem Tadel. „Ich kann durchaus mich um den Planeten kümmern und eurem Gespräch zuhören. Wenn du es genau wissen willst: Ich habe mich nur gemeldet, weil ich euch etwas über den Planeten mitzuteilen hatte."
    „Was?" fragte Bull voller Eifer. „Die Welt ist besiedelt, und die Siedler besitzen eine hochentwickelte Technologie. Das nichtthermische Spektrum läßt großmaßstäbliche und intensive Kommunikationstätigkeit erkennen."
    Reginald Bull und Stronker Keen sahen einander an. „Hier also werden wir uns endlich Gewißheit verschaffen", sagte Bull.
     
    *
     
    5. April 429.
    Was wir bisher gefunden haben, entspricht keineswegs dem Bild der allumfassenden Friedensliebe, das Sotho Tal Ker gezeichnet hat. In der Mächtigkeitsballung ESTARTU herrscht die Gewalt in demselben Maß wie in anderen Galaxiengruppen. Aber daß Stalker die angenehmen Seiten seiner Heimat übertrieben und die häßlichen kräftig herabgespielt hat, das war uns eigentlich von Anfang an schon