0951 - Ultimatum der Orbiter

Gebirgskette, einer öden Gegend, die weder Tieren noch Menschen Uberlebensmöglichkeiten bot und deshalb niemals besiedelt worden war.
    Unterhalb einer überhängenden Klippe endete die Fahrt der Transportkapsel. Als der Kaiser sie ve lassen hatte, schwebte sie durc eine Öffnung im Fels sofort wieder zurück - und die Öffnung schloß sich hinter ihr wieder.
    Anson Argyris legte den Rest sei nes Weges zu Fuß zurück, denn er durfte es nicht riskieren, daß eventuelle Energieaggregate von den Olymp umkreisenden Keilschiffen der Orbiter geortet wurden.
    Durch eine immer enger und tiefer werdende Schlucht ging der Kaiser bis zu einer Höhle, vor der zahlreiche Knochen und Fragmente von Skeletten herumlagen, die teils von Tieren, teils von humanoiden Lebewesen stammen mochten.
    Als Argyris die Höhle betrat, schlug ihm heißer Atem entgegen. Eine Bestie, einem riesigen Drachen aus der terranischen Sagenwelt gleichend, riß ihren Rachen auf und zeigte zwei Reihen von Reiß- und Mahlzähnen.
    „Keine Bange, Willy!" rief Argyris. Ich bin es nur, Anson!"
    Der Drache schnaufte furchterregend, dann erwiderte er in einwandfreiem Interkosmo: „Ich gebe den Weg frei, Anson. Du hast mir natürlich wieder kein Geschenk mitgebracht, nicht wahr?"
    „Tut mir leid, Willy", sagte Argyris. „Aber beim nächstenmal denke ich ganz bestimmt daran." Er sagte es ganz ernsthaft, obwohl „Willy" ein von ihm programmiertes Robottier war.
    Er ging an dem Drachen vorbei, der ihm eine Weile nachstarrte und sich dann schnaufend zur Ruhe legte.
    Uber Abfall und Gebeine gelangte der Kaiser in ein natürliches Höhlenlabyrinth. Da Argyris den Weg genau kannte, verirrte er sich nicht, und er wurde auch kein Opfer der zahlreichen rafflnierten Fallen, die jeden Unbefugten getötet hätten.
    Eine halbe Stunde nach dem Betreten des Labyrinths ließ sich Anson Argyris eine steile Schutthalde hinabgleiten, vor der jeder, der sich nicht auskannte, zurückgeschreckt wäre. Es war das letzte Hindernis vor dem Anfang des Zugangsstollens zur Sicherheitszone vor der Gruft der Erkenntnis.
    Am Fuß der Schutthalde kroch Argyris durch eine enge Öffnung im gegenüberliegenden massiven Felsgestein in den Zugangsstollen Nord.
    Rund fünf Kilometer lang lief Anson Argyris zu Fuß durch den mit starker Neigung in Spiralwindungen nach unten führenden Stollen, dann bestieg er einen in einer Schleuse wartenden Wagen, der auf weichen Niederdruckreifen lief und durch einen batteriestromgespeisten Elektromotor angetrieben wurde.
    Der Wagen entwickelte eine Geschwindigkeit von hundertachtzig Stundenkilometern und wurde von Impulsen aus dem Vario-Roboter gesteuert, obwohl auch eine manuelle Steuerung vorhanden war.
    Der Wagen raste durch den vielfach gewundenen und stetig abwärts führenden Stollen nach Süden. Als er den Rand des Trap-Ozeans erreichte, jagte er eine schwache Steigung hinauf und kippte von ihrem höchsten Punkt in einen Stollen, der mit einem Gefälle von mehr als dreißig Grad steil abfiel.
    Und tief unten waberte und brodelte die Glut und das Magma eines tief liegenden Subvulkans, der nur dadurch noch nicht bis an die Oberfläche durchgebrochen war, weil die Ingenieurskunst der Erbauer der Gruft der Erkenntnis dafür gesorgt hatte, daß sein Druck nie zu hoch anstieg.
    Jeder Unbefugte, der mit diesem Wagen den Stollen befuhr und plötzlich sah, daß er in kochendem Magma vergehen würde, mußte dazu verleitet werden, mit der Manuellsteuerung zu bremsen. Das aber hätte an dieser Stelle des Zugangsstollens ein Funksignal ausgelöst, das wiederum einige Projektoren in den Stollenwänden veranlaßt hätte, ein Desintegrationsfeld aufzubauen, und Wagen und Insassen aufzulösen.
    Das ist eine der teuflischsten Fallen! überlegte Anson Argyris, während der Wagen hinabstürzte auf etwas, das der Hölle aus Dantes Inferno glich. Die natürliche Furcht der Kreatur vor dem Feuer wird dazu benutzt, um sie in den Tod zu treiben. Nur wer angesichts eines scheinbar sicheren Flammentodes auf die Perfektion der Technik dieser Anlagen vertraute - und das konnte nur jemand, der genau über alle Details Bescheid wußte - würde sein Leben retten.
    Sogar Argyris spürte, bedingt durch die bioplasmatische Komponente seines Kombinationsgehirns etwas von der kreatürlichen Furcht vor dem Feuer - und er fragte sich allen Ernstes, ob eines Tages nicht doch ein Teil der ungeheuer komplizierten Technik dieser Anlage versagen könnte, so daß auch ein Autorisierter in den Tod