0767 - Der Wächter von Palatka

der technischen Geräte.
    „Ich habe euch gesagt, daß sie autark ist!"
    Voller Spannung steuerte Walik das Fahrzeug auf den Leuchtfleck zu. Bald darauf nahm die Helligkeit Konturen an.
    Sie bildete ein schmales, blauweiß leuchtendes Band, das sich dicht an den Boden schmiegte. Über dem Band, von dem eine intensive, in den Augen schmerzende Helligkeit ausging, erhob sich eine weniger kräftig leuchtende Kuppel, eine domartige Halbkugel, die nach Baldwin Tingmers Schätzung eine Höhe von fast einem Kilometer erreichte.
    „Der Narr hat recht", gab Tingmer schließlich voller Mißmut zu.
    „Das ist die Kontrollstation Palatka! Der Himmel mag wissen, wodurch sie plötzlich wieder zum Leben erwacht ist."
    Walik landete den Hovercraft etwa einen Kilometer von dem in grellem Blauweiß leuchtenden Band entfernt. Näher traute er sich nicht heran. Morgen bei Tageslicht würde man weitersehen.
    Zwei Tage waren vergangen, seitdem der Geisteskranke den drei Männern das Gift injiziert hatte.
    Fünf Tage blieben ihnen noch zum Leben...
    Bei Tage erwies sich die blauweiß leuchtende Wand als durchsichtig, und von der Kuppel, die sich über der Station wölbte, war nur noch ein un-gewisses Flimmern zu bemerken.
    In vorsichtiger Entfernung flog der Hovercraft rings um das geheimnisvolle Gebilde, das in etwa die Form eines Kreises mit einem Durchmesser von mehr als zehn Kilometern hatte.
    Die leuchtende Wand, etwa acht Meter hoch, bestand ohne Zweifel aus reiner Energie. Sie schützte die Kontrollstation gegen das Eindringen Unbefugter. Es bestand wenig Zweifel daran, daß die flimmernde Kuppel dieselbe Funktion versah.
    Die Einzelheiten der Station waren durch die Energieschirme hindurch unschwer zu erkennen. Es war ein unwirkliche Bild, das sich den Blicken der Betrachter bot. Gebäude reihte sich an Gebäude. Die Architektur war ausschließlich von der Zweckmäßigkeit bestimmt. Es gab keine Straßen, keine Fenster... überhaupt nichts, was den Bauwerken auch nur die Spur eines Anscheins verlieh, sie seien jemals von Menschen benutzt oder bewohnt worden. Das Ganze machte einen derart funktioneilen, abstrakten Eindruck, daß es auf atemberaubende Weise fremdartig und unmenschlich wirkte.
    Und doch war es ein nach menschlichen Plänen errichtetes Gebilde: eine vollautomatische Kontrollstation. Ein riesiger Servomechanismus zur Steuerung derjenigen Prozesse, die Rechner besser als Menschen zu steuern vermochten, in der Region Nordostasien.
    „Irgendwo gibt es doch sicher einen Eingang, nicht wahr?"
    fragte Walik Kauk besorgt.
    Und als er keine Antwort erhielt, fragte er drängender: „Man kommt hinein... oder nicht?"
    „Es gibt irgendwo einen kleinen Eingang für Menschen ... das heißt: für autorisierte Personen", antwortete Baldwin Tingmer schließlich. „Jede Kontrollstation hat so etwas. Die Frage ist nur, ob wir als autorisiert betrachtet werden."
    Sie umrundeten die blauweiß leuchtende Ringmauer fast zweimal, bis sie den Eingang fanden, von dem Tingmer gesprochen hatte.
    Er war durch einen winzigen, hellroten Strich gekennzeichnet, der in das energetische Leuchten der Mauer eingebettet zu sein schien. Als Walik den Hovercraft darauf zusteuerte, konnte man schließlich eine kleine, metallisch-graue Säule erkennen, ähnlich den Rufsäulen, von denen aus man in den Städten früher Mietwagen bestellt hatte.
    Sie erhob sich etwa zehn Meter diesseits der mit einem roten Strich gekennzeichneten Stelle der Energiewand, und offensichtlich diente sie dem Zweck, den Besucher mit irgendwelchen Kontrollmechanismen im Innern der Riesenanlage zu verbinden.
    Walik landete das Fahrzeug unweit der Säule. Das Luk wurde geöffnet, Walik und Baldwin kletterten vorsichtig hinaus. Die Säule war in Wirklichkeit wohl höher, als sie wirkte. Der Schnee bedeckte ihre Basis knapp einen Meter hoch. Ein Meter Schnee, das war etwas, was die Erbauer dieser Anlage nicht in Erwägung gezogen hatten.
    Walik glaubte, Ozon zu riechen. Das mochte daher kommen, daß die Luft an der energetischen Wand ionisiert wurde, es konnte aber auch sein, daß er sich den Geruch nur einbildete.
    Baldwin kannte sich mit der Rufsäule aus. Er schaufelte mit den Händen ein wenig Schnee beiseite und legte einen roten Flächenschalter frei, den er alsbald betätigte. Die Fläche leuchtete auf. Aus dem Oberteil der Säule, der anscheinend ein Lautsprechersystem enthielt, erklang eine täuschend menschenähnliche Stimme: „Welches ist Ihr Wunsch?"
    „Wir sind krank!"