0319 - Der Phantomsender

hergaben.
    Vorerst schienen sie jedoch keinen Erfolg zu haben.
     
    *
     
    Der Schlachtkreuzer KARTIKA SARI schien bewegungslos im sternfunkelnden Raum zu schwimmen.
    Dieser Eindruck war jedoch falsch.
    In Wirklichkeit bewegte sich der fünfhundert Meter durchmessende Kugelraumer mit genau zweiunddreißig Prozent der Lichtgeschwindigkeit im Normalflug durch die Große Magellansche Wolke.
    Die KARTIKA SARI gehörte zu den zwanzig Einheiten, die aus dem 82. Gemischten Stabilisierungs-Verband von General Ms Kastori, dem „Heiteren stammten und die nun von Lordadmiral Atlan befehligt wurden.
    Atlan begleitete die zwanzig Schlachtkreuzer mit der CREST IV. Außerdem gehörte dem schnellen, schlagkräftigen Verband noch das Flaggschiff des Freihändlerkönigs Roi Danton an, die mächtige FRANCIS DRAKE.
    Die KARTIKA SARI stand ganz am rechten Ende einer gedachten Linie von dreitausend Lichtjahren Länge. Sie hatte den Auftrag, Lebenszeichen von Perry Rhodan und den übrigen Männern der Einsatzgruppe Modula aufzuspüren. Eine Aufgabe, die inzwischen manchen Mann an Bord der KARTIKA SARI an den Rand nervlichen Ruins geführt hatte, wie Oberst George O'Connor mißgelaunt zugeben mußte.
    Der Kommandant des Schlachtkreuzers, ein kleiner, drahtiger Mann von vierundvierzig Jahren und einem Alltagsgesicht, hatte schlechte Laune.
    Würde man seine Besatzung fragen, so käme heraus, daß er meistens schlechter Laune war.
    Innerhalb des 82. GSV nannte man ihn in negativer Anlehnung an General Ms Kastori dem „Heiteren", nur den „Mürrischen". Es gab fast keinen Tag, an dem George O'Connor nicht seine sauertöpfische Stimme erschallen ließ, um seine schlechte Laune an einem meist völlig Unschuldigen zu demonstrieren.
    Heute war es jedoch besonders schlimm.
    Zwei Faktoren schuld.
    Einmal die Tatsache, daß er wieder zuviel gegessen hatte - was unweigerlich ein starkes Sodbrennen hervorrief -, zum anderen der Umstand, daß sein Zweiter Offizier Steven Allen erkrankt war.
    Nun war die Anwesenheit des Zweiten Offiziers nicht unbedingt erforderlich und für den normalen Ablauf an Bord der KARTIKA SARI fast ohne Bedeutung. Sie konnte jederzeit vom Ersten Offizier mit übernommen werden. Was Georg, O'Connor jedoch so ärgerte, war de Umstand, daß Steven Allen jetzt als Partner der allabendlichen Billardstunde ausfiel. Da der Kommandant der KARTIKA SARI neben all der anderen, kleineren Übeln auch noch pedantisch veranlagt war, brachte ihn jede Abweichung vom genau festgelegten Zeitplan zur Raserei. Und die allabendliche Billardstunde gehörte nun einmal zu diesem Zeitplan. Über all diese kleinen, menschlichen Schwächen sah man je doch im Führungsstab gerne hinweg Sie beeinträchtigte in keiner Weise George O'Connors Leistung als Kommandant. Der Oberst war bekannt dafür, daß er blitzschnelle Entscheidungen fällte.
    Der Kommandant der KARTIKA SARI ließ in Gedanken die ganze Mannschaft Revue passieren, um jemanden zu finden, der wenigstens in etwa eine Ahnung von Billard hatte.
    O'Connor fand niemand.
    Mit einem Gesicht, als widerfahre ihm alle Schlechtigkeit der Galaxis erhob sich Oberst O'Connor aus dem wuchtigen Kontursessel.
    „Ist Ihnen nicht gut, Sir?" erreichte ihn eine besorgt klingende Stimme.
    „Interessiert Sie das so sehr?" erkundigte sich O'Connor giftig bei seinem Ersten Offizier, Major Ed Powers. „Kümmern Sie sich lieber um die Orterzentrale", fuhr er mürrisch fort. „Ich habe bei der gestrigen Inspektion auffallend viele leicht bekleidete Damen dort entdeckt!"
    Über das Gesicht des Ersten Offiziers huschte ein Lächeln.
    „Lebende, Sir?" erkundigte er sich.
    O'Connors Blick gefror.
    „Ist ja schon gut" brummte Ed Powers. „Man wird doch noch einmal einen Scherz machen dürfen!"
    „Ich liebe keine derartigen Scherze", knurrte George O'Connor.
    Ed Powers sah ihn an.
    „Nein", bestätigte er. „Sie nicht!"
    Der Erste Offizier entfernte sich achselzuckend.
    Die arbeitenden Techniker, die in der Zentrale anwesend waren, wurden schlagartig wieder ernst, als O'Connors Blick auf sie fiel. Erst als der Kommandant außer Hörweite war, begannen sie unterdrückt zu lachen.
    Die kleine, drahtige Gestalt des Kommandanten der KARTIKA SARI ging bolzengerade durch die Hauptzentrale und kam gerade am äußeren Leitstand vorbei, als die Rufglocke des Interkoms aufschrillte.
    „Sir!" rief einer der Techniker quer durch den hohen Raum. „Major Sam Keenan wünscht Sie zu sprechen."
    Mit einer knappen Handbewegung