0301 - Die Plattform des Schreckens

aber das konnte nur ein Zufall sein. Die Männer an Bord der BLACK HILLS hatten schon gehofft, sie könnten den Feuerring der fremden Schiffe unbeschadet durchbrechen, doch dann hatte der moderne Schlachtkreuzer mehrere Treffer aus Transformkanonen erhalten und war abgestürzt.
    Obwohl dies alles erst vor kurzem passiert war, schien es Zachery, als lägen die Ereignisse bereits Tage zurück. Er konnte sich kaum noch an Einzelheiten des Absturzes erinnern, aber er wußte, daß er völlig automatisch reagiert hatte. Er hatte genau das getan, was er auf der Weltraumakademie gelernt hatte.
    Die BLACK HILLS war am Rande einer Wüste aufgeschlagen und hatte sich tief in den Boden gebohrt. Teile der Terkonitpanzerung hatten sich aus der Außenfläche gelöst und waren wie Bomben in den Wüstensand eingeschlagen. Zachery sah meterlange Furchen, aufgepflügt von Trümmerstücken des Schlachtkreuzers.
    Erst jetzt widmete der Leutnant seine Aufmerksamkeit der Umgebung. Auf der anderen Seite der Wüste lag ein flacher Gebirgszug. In der Zone zwischen Wüste und Bergen gab es einzelne Oasen, dunkelbraune Tupfer im gleichförmigen Gelb der Wüste. Wenn Parral nach links blickte, konnte er am Horizont eine dunkle Wand sehen. Wahrscheinlich war es ein Wald.
    In den Bergen lebten die Eingeborenen Rubins. Mit ihnen hatten die Freihändler Geschäfte gemacht.
    Die Wesen lebten auf der Stufe von Steinzeitmenschen. In ihrem Aussehen erinnerten sie entfernt an irdische Känguruhs.
    Der Leutnant bedauerte diese Barbaren. Sie waren in einen Krieg hineingezogen worden, von dem sie nichts verstanden.
    Darin, überlegte er mit grimmigem Lächeln, unterschieden sie sich nur unwesentlich von ihm. Denn was wußte er schon von diesem Krieg? Wer hatte ihn entfesselt? Was waren die Gründe für den Angriff der mysteriösen Riesenschiffe?
    Leutnant Zachery Parral glaubte wie die meisten jungen Offiziere an die Unbesiegbarkeit der Solaren Flotte. Dieser Glaube war ihm nicht anerzogen worden. Im Gegenteil, seine Lehrer auf der Weltraumakademie hatten sich stets bemüht, ihn und seine Kameraden darauf hinzuweisen, daß die Existenz des Solaren Imperiums gefährdet sei.
    Zachery hatte solche Befürchtungen nur belächelt. Wer innerhalb der Galaxis wollte die Menschheit noch bedrohen? Welches Volk aus dem Andromedanebel würde es wagen, die ungeheure Kluft zwischen den Milchstraßen zu überbrücken, um einen Krieg gegen Terra zu führen?
    In der Atmosphäre des Planeten Rubin, 2917 Lichtjahre vom Solaren System entfernt, war Zachery Parrals Glaube an diese Unbesiegbarkeit zum erstenmal erschüttert worden.
    Jetzt, da er sich den beiden Space-Jets näherte, hatte er seine Furcht bereits wieder verloren.
    Zuversichtlich dachte er an die Verstärkungen, die bald in Rois System eintreffen und den Gegner besiegen würden.
    Leutnant Zachery Parral war groß und schlank. Das auffallendste Merkmal an ihm war sein verkrüppeltes linkes Ohr. Bisher hatte er sich immer geweigert, es operativ verschönern zu lassen.
    Parral trug sein strohblondes Haar sehr lang, so daß fast immer eine Strähne in seiner Stirn hing. Eine besondere Marotte des Leutnants war eine Sammlung alter Taschenuhren, die er bei allen Einsätzen mitführte.
    Etwas wehmütig dachte er an die wertvollen Uhren zurück, die jetzt verschmort in den Trümmern der BLACK HILLS lagen. Von den über 200 Exemplaren, die er besessen hatte, existierte nur noch jenes, das er bei sich trug.
    Zachery landete mitten unter den Männern, die bereits bei den Space-Jets niedergegangen waren.
    Er hörte kaum auf ihre Gespräche. Ein Blick auf die beiden Boote zeigte ihm, daß der Beschuß und die Erschütterungen auch an ihnen nicht spurlos vorbeigegangen waren.
    Zachery befürchtete, daß alle empfindlichen Geräte, in erster Linie Ortungs- und Hyperfunkanlagen, in Mitleidenschaft gezogen waren.
    Eine große Gestalt sank zu ihnen herab und ging mit entschlossenen Schritten auf eine Space-Jet zu. Es war oberst Redhorse.
    „Wieviel Überlebende?" fragte der Kommandant der BLACK HILLS.
    „Fünfzehn", erwiderte jemand.
    „Und ich, Sir", sagte Spinoza freundlich.
    Redhorse wandte sich um und blickte auf die schlanke Gestalt des Roboters, der wie ein gepflegter junger Mann aussah.
    „Ich habe erstaunliche Ergebnisse erzielt", berichtete Spinoza eifrig. „Es wird Sie interessieren, welche Hitzegrade ich während des Verlassens des Wracks registriert habe. Hinz kommt, daß ich nahe am Zentrum einer Explosion stand.