0271 - Die Welt der Körperlosen

schlängelten sich über den kochenden Schlamm und wichen den auftauchenden Schlammolchen aus. Manchmal wurde der Lordadmiral Zeuge eines titanischen Kampfes. Das Gesetz der Wildnis zeigte sich unerbittlich wie das der menschlichen Zivilisation.
    Mitten über dem Meer wurde Atlan von einem Tornado gepackt. Fast eine Stunde lang kämpfte er vergeblich gegen die unsichtbaren Fäuste des Wirbelsturms an, wurde emporgerissen, versuchte mit maximaler Beschleunigung zu entrinnen und gelangte doch nur von einem Wirbel in den anderen. Als der Sturm vorüber war, mußte er sich erst wieder orientieren. Er stellte fest, daß er etwa sechzig Kilometer vom Kurs abgetrieben worden war.
    Verbissen setzte er seinen Flug fort. Das Mikrotriebwerk arbeitete einwandfrei, ungeachtet der vorhergegangenen rohen Behandlung. Da der Antigrav ihn gewichtslos machte, kam er rasch vorwärts.
    Eine Stunde später überquerte er eine kleinere Insel. Dahinter lag wieder der Schlamm. Aber es war das letzte Hindernis. Irgendwo am Horizont mußte in der nächsten Stunde die Küste des Kontinents auftauchen, den man Nordsierra getauft hatte.
    Unterdessen brach die Nacht herein. Dichte Nebelschwaden stiegen vom Meer auf, hüllten den Arkoniden ein und zwangen ihn, sich nur am schmalen Lichtkegel des Infrarotscheinwerfers zu orientieren.
    Der Nebel war auch schuld daran, daß er die typische Formation der Geisterwolken erst erkannte, als sie ihn bereits umhüllte. In hilflosem Zorn riß er die Waffe heraus.
    Aber bevor er de Feuerknopf fand riß der Nebel auf - und er stürzte in einen schlammigen Tümpel, der nicht dorthingehörte, wo er sich eben noch befunden hatte.
    Sein Mikrotriebwerk versetzte ihn in Kreiselbewegungen, wie sie einer Fliege unterlaufen mögen, die in die Marmelade gefallen ist. Die schleimige Brühe schlug über seinem Helm zusammen, so daß er zu fürchten begann, er wurde in den Grund des Loches gerammt. Glücklicherweise gelang es ihm noch rechtzeitig, das Schaltgerät an seinem Gürtel zu finden und das Triebwerk abzuschalten.
    Da er immer noch gewichtslos war, wurde er rasch an die Oberfläche des Tümpels getrieben. Mit zwei Sprüngen rettete er sich ans Ufer, schaltete den Mikro-Antigrav aus und schaute sich um.
    Das erste, was er zu sehen bekam, waren flechtenüberzogene Baumstämme und ein Haufen unterarmlanger Maden, die auf einem kaum erkennbaren. Tierkadaver herumkrochen. Plötzlich fuhr ein dünner Faden von irgendwo herab und wickelte sich um eine der Maden.
    Atlan blickte auf und entdeckte ein affenähnliches Tier mit lederartigen Flughäuten, das auf einem Ast saß und gerade dabei war, den Faden mitsamt der Beute wieder hochzuziehen. Geschickt packte es den riesigen Wurm im Genick, biß zu - und wickelte ihn dann in einen weiteren Faden, der aus einer Düse an der Bauchseite herausschoß.
    Danach fletschte das kleine Tier die Zähne und blickte den Arkoniden so an, als wollte es ihn auslachen. Mit dem Maul die Beute ergreifen und davonflattern, war das Werk einer Sekunde.
    Lächelnd wandte sich Atlan um und prallte erschrocken zurück.
    Wie aus dem Boden gewachsen, stand eine riesige Echse wenige Schritte hinter ihm. Die großen Augen schienen ihn hungrig anzustarren, während das mittlere Beinpaar damit beschäftigt war, den mächtigen Leib zu kratzen.
    Unwillkürlich spreizte Atlan die Hände, um nach den beiden Gürtelwaffen zu greifen. Doch dann hielt er inne.
    Das war ein Tankan - und jeder aggressive Gedanke mußte ihn zum Angriff verleiten...!
    Atlan kam sich lächerlich vor, wie er dastand und versuchte, seine Gedanken in angenehme, freundliche Bahnen zu lenken, obwohl ihm alles anderes als so zumute war.
    „Frieden!" brachte er mühsam hervor.
    Als die Echse nicht reagierte, merkte er, daß er vergessen hatte, seinen Außenlautsprecher einzuschalten. Er holte es nach und wiederholte den Gruß.
    „Frieden!" antwortete der Tankan.
    Zwischen den Baumstämmen hindurch schoben sich noch mehr dieser Dschungelgiganten Pigells.
    Es mußten mindestens hundert sein, und Atlan erkannte, daß er verloren gewesen wäre, hätte er sich nicht rechtzeitig besonnen.
    „Atlan!" sagte er und schlug sich gegen die Brust. „Ich suche meinen Freund Rhodan. Andere Tankan haben ihm geholfen, aber... „, er suchte nach einem Wort, mit dem er den Echsen begreiflich machen konnte, was er meinte, „... aber Wolken aus dem Himmel haben ihn fortgebracht."
    „Wir... Tankan wissen", erwiderte die Echse, die zuerst aufgetaucht war.