0231 - Das System der Verlorenen

Titel: 0231 - Das System der Verlorenen
Autoren: Unbekannt

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dschungelähnlichen Gürtelzone, an deren innerem Rand sie bei ihrem ersten Vorstoß überrascht und gefangengenommen worden waren. Die Verfolger verloren sie zeitweise aus den Augen und rückten dichter auf. Das Licht der gelben Kunstsonne war infolge der Entfernung so schwach geworden, als wollte die Nacht sich herabsenken. In dem trüben Dämmerlicht hatten Flüchtende und Verfolger gleiche Schwierigkeiten mit dem Zielen, und die gelegentlichen Angriffe der Mutanten endeten mit einem Wechsel wirkungslos verpuffender Salven.
    Von einer Lichtung aus sah Conn schließlich das Felsband, das den Abschluß der Höhle bildete. Er teilte den Männern seine Entdeckung mit und bemerkte ihre Erleichterung.
    „Kein voreiliger Optimismus, bitte", warnte er sie. „Noch wissen wir nicht, an welcher Stelle wir uns befinden. Womöglich steht uns noch ein Tagesmarsch der Wand entlang bevor."
    Aber selbst mit dieser Einschränkung erschien die Lage plötzlich viel rosiger, als sie es noch vor Minuten gewesen war. Die Männer sprachen wieder miteinander und rissen Witze über die Mutanten, die mit ihren Gleitern untätig ,kreisten und scheinbar nicht die geringste Aussicht hatten, der Flüchtlinge jemals wieder habhaft zu werden.
    Da meldete sich Vern, der vor kurzem Conn abgelöst und die Nachhut übernommen hatte.
    „Es tut. mir leid, daß ich euch Salz in den Kaffee schütten muß, Freunde", sagte er sarkastisch, „aber hinter uns kommen ungefähr fünfzig feindliche Gleiter."
    Conn zuckte zusammen. Der Gegner erhielt die erwartete Verstärkung. Der entscheidende Angriff würde in wenigen Sekunden beginnen. Den Verfolgten blieben nur zwei Möglichkeiten. Entweder erreichten sie die Wand und fanden eine nach draußen führende Schleuse, bevor der Feind sie im Zielfeld hatte, oder sie verstreuten sich im Dickicht und hofften darauf, daß sie nicht gefunden würden.
    Nur ein paar Sekunden verstrichen, dann hatte Conn sich für den ersten Weg entschieden. Er hetzte die Leute vorwärts. Hinter ihnen steigerte sich das Triebwerksgeräusch der Gleiter zu frenetischem Heulen.
    Conn riskierte einen Blick rückwärts und stellte fest, daß die feindliche Verstärkung aus weitaus größeren Fahrzeugen bestand als das ursprüngliche Geschwader.
    Die Wand rückte näher, aber auch die feindlichen Fahrzeuge formierten sich zu einer breiten, zweifach gestaffelten Front, mit der sie den Dschungel abkämmen und niederbrennen konnten. Ihre Front war fast einen Kilometer breit, und wenn die neu angekommenen Gleiter über entsprechende Waffen verfügten, dann brauchten die Mutanten nicht einmal zu wissen, wo die Terraner sich versteckt hielten - die Feuerwalze würde sie auf jeden Fall erfassen.
    Mit dem Gefühl dumpfer Verzweiflung gab Conn seinen Männern den Befehl, weiter auf die Wand vorzustoßen.
    „Lauft, so rasch ihr könnt!" schrie er. „Jeder für sich allein."
    Er schnellte sich in die Höhe, den Blaster quer an die Brust gepreßt, und glitt über Bäume und Büsche hinweg etwa zehn Meter näher an die Wand heran: Die Front der Gleiter war jetzt fast über ihm. Im Heimempfänger hörte er das hastige Keuchen seiner Leute, die sich rechts und links durch den Dschungel schlugen.
    Dann fing es an. Ein greller Blitz zuckte durch das schmutziggelbe Dämmerlicht. Fauchen und brüllend bohrte sich eine mächtige Energiesalve in das verfilzte Gewirr der Pflanzen und schleuderte Dampf und geschmolzenes Erdreich in die Höhe.
    Mitten im nächsten Sprung wirbelte Conn herum und kam, als er aufprallte, auf den Rücken zu liegen.
    Er preßte den Kolben des Blasters in den Leib, packte den Lauf mit einer Hand und betätigte mit der ändern den Auslöser. Ein Gleiter, der kaum zehn Meter über ihm schwebte, zerbarst. Eine halbe Sekunde später war Conn wieder auf den Beinen. Mit einem hastigen Satz warf er sich zur Seite. Nur einen Atemzug später fuhr dort, von wo aus er geschossen hatte, eine Salve in den Boden.
    Das Strahlwaffenfeuer wütete jetzt überall. Conn hatte die Orientierung verloren. Benommen und zerschlagen, den Blaster fest an sich gepreßt, taumelte er vorwärts. Brausend schlugen schwere Salven rings um ihn in den Boden. Der Luftdruck packte ihn und wirbelte ihn hin und her.
    Plötzlich sah er vor sich freies Gelände. Der Dschungel war hier zu Ende. Fünfzig Meter vor ihm lag die Höhlenwand, aber soweit er auch nach rechts und links blickte, nirgendwo sah er die rettende Schleuse.
    Er gab auf. Er kauerte sich ins Gebüsch und

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