0231 - Das System der Verlorenen

vorsichtig zu Boden.
    Die Luft ringsum war von Heulen und Stimmen erfüllt, als wäre ein ganzer Hornissenschwarm unterwegs. Conn spähte durch die Zweige und sah die feindlichen Gleiter über sich kreisen. Er brach durch das Gebüsch und beobachtete eine Handvoll Gestalten, die mit weiten Sprüngen aus der Staubwolke hervorbrachen und auf die Deckung der Büsche zueilten. Zwei der kreisenden Gleiter erkannten ihr Ziel und stießen in steilem Flug auf die Fliehenden herab.
    Conn kniete nieder und richtete die Strahlwaffe. Seine Leute hatten die drohende Gefahr bemerkt und warfen sich platt zu Boden. Einer der Gleiter begann zu feuern, und der Energiestrahl fuhr zwischen Conn und den Männern in den Boden.
    Dann schoß Conn. Die erste Salve traf das rechte der beiden Fahrzeuge am Bug und warf es mit unwiderstehlicher Gewalt zur Seite. Der zweite Gleiter versuchte auszuweichen. Aber während das Fahrzeug ihm die Breitseite zuwandte, feuerte er zwei Salven und traf. Der Gleiter barst mitten im Flug.
    Die Männer sprangen auf und warfen sich neben Conn in die Deckung der Büsche. Die Uraler waren mittlerweile vorsichtiger geworden.
    Die Bordwaffen ihrer Gleiter waren offenbar weniger wirksam als die Blaster, die die Terraner in der Wachstation erbeutet hatten. Sie hielten sich deshalb außer Schußweite und schienen zu überlegen, was als nächstes zu tun sei. Conn zählte insgesamt sechs Fahrzeuge, die sich in weiten Kreisen um das schützende Buschwerk bewegten. Er wußte nicht, ob er damit noch die gesamte verbleibende Streitmacht des Gegners, vor sich hatte, oder ob andere Gleiter weitergeflogen waren, um Guerr zu verfolgen.
    Guerr meldete sich nur wenige Augenblicke später. Seine Stimme klang aufgeregt.
    „Wir haben die Wand vor uns, Conn!" keuchte er. „Weiß aber nicht, ob wir's schaffen. Zwei Gleiter sind hinter uns her. Wir..."
    Ein dumpfer Knall drang aus .dem Empfänger, danach schwieg Guerr. Conn schrie mehrere Male seinen Namen, aber Guerr war entweder bewußtlos oder tot. Er meldete sich nicht mehr.
    Zorn und Erregung stiegen in Conn auf. Er sah auf die Uhr und schätzte, daß Guerrs Gleiter, seitdem sie abgeschossen wurden, höchstens zwanzig Kilometer weit geflogen sein konnte. Beider geringen Gravitation konnten sie zwanzig Kilometer in etwa einer Stunde zu Fuß zurücklegen -wenn sie sich die Ural-Mutanten weit genug vom Leibe hielten. Conn richtete sich auf. „Wir verschwinden", erklärte er mit rauher Stimme. „Irgendwo da hinten liegt die Wand. Wenn wir Glück haben, schaffen wir es." Als bemerkte er zum erstenmal, daß die Gruppe nicht vollständig war, sah er sich suchend um und fragte Vorn: „Wo sind die restlichen vier Mann?"
    Vern zeigte zum Wrack des Gleiters hinüber. Der Staub hatte sich inzwischen verzogen. Conn sah die reglosen Gestalten zweier Leute am Boden liegen, die Schutzanzüge zerrissen. Zwei andere waren zwischen den Trümmern eingeklemmt, und scharfe Metallspitzen waren ihnen in die Körper gedrungen.
    Conn schaute trauernd auf die toten Kameraden; dann machten sie sich auf den Weg. Den kreisenden Gleitern entging ihr Aufbruch nicht. Der Gegner folgte ihnen. Dabei bemühte er sich, außerhalb der Reichweite der Blaster zu bleiben. Nur gelegentlich stießen zwei oder drei Fahrzeuge gleichzeitig wie Habichte auf die Flüchtenden herab. Conn ließ jedoch kein Auge von den Verfolgern, und es gelang ihm jedesmal, seine Männer rechtzeitig zu warnen. Die Salven der Maahk-Mutanten fuhren nutzlos in den Boden. Vern dagegen gelang es, einen der Gleiter abzuschießen und die Zahl der sie verfolgenden Fahrzeuge auf fünf zu verringern.
    Die Taktik des Gegners wies darauf hin, daß er Verstärkung erwartete. Er wollte die wenigen Einheiten, über die er jetzt verfügte, nicht unnütz in Gefahr bringen, sondern wartete, bis er stark genug war, um die Aktion mit sicherem Erfolg zu Ende zu führen.
    Conn rief mehrmals nach Guerr und Herb Bryan, aber keiner der beiden meldete sich. Conn war ratlos.
    Es schien schwer zu glauben, daß sowohl Guerr als auch Herb getötet worden waren.
    Mittlerweile machte der kleine Trupp beachtliche Fortschritte. In weiten Sprüngen, manchmal bis zu zwölf Meter lang, setzten die Männer über die Büsche und niedrige Bäume hinweg. Die lauernde Gefahr gab ihnen Kräfte, die weit über dem normalen Leistungsniveau des menschlichen Körpers lagen.
    Conn stellte mit Befriedigung fest, daß die Vegetation kräftiger und dichter wurde. Sie näherten sich der