0200 - Strasse nach Andromeda

oder es wäre euch nicht gelungen, trotz eurer anfänglichen Schwäche die größten und mächtigsten Völker der Galaxis zu übertölpeln. Ihr habt viel gewagt, und ihr habt gewonnen. Niemals zuvor ist auf Halut so viel und so herzlich gelacht worden, als während der Zeit eurer Expansion in die Tiefen der Milchstraße. Wir haben euch beobachtet und gespannt auf euren nächsten Schachzug gewartet. Ihr habt Abwechslung in unsere Einsamkeit gebracht. Jetzt ist es an der Zeit, in das Spiel einzugreifen. Ihr habt Großes vor - Dinge, die selbst wir nicht gewagt haben. Wie lang ist die Straße nach Andromeda?"
    Leutnant Coul begann wieder zu schreien. Verzweifelt lehnte er sich gegen die energetischen Fesseln auf. Icho Tolot beobachtete ihn besorgt. Dann ging er leise aus dem Raum.
    Die Automatik würde in wenigen Minuten zum Eintauchmanöver ansetzen.
     
    2.
     
    Man schrieb den 15. August 2400, Standardzeit. Der dritte Planet der grünen Sonne Whilor, 48333 Lichtjahre von der Erde entfernt, schien unter dem Startgetöse eines Schlachtschiffverbandes der USO bersten zu wollen.
    Die Giganten erhoben sich vom neuen Großraumhafen nahe dem planetarischen Südpol, wo erst wenige Jahre zuvor der wichtigste Stützpunkt des Solaren Imperiums entstanden war. Wichtig deshalb, weil die Whilorgruppe zu jenen Sonnensystemen gehörte, die nahe genug am galaktischen Zentrum standen, um den Kampf- und Forschungsverbänden des Imperiums als Basis dienen zu können.
    Noch wichtiger als diese günstige Konstellation war die Tatsache, daß der Großadministrator seine Besitzansprüche einwandfrei nachweisen konnte. Der dritte Whilorplanet hatte schon immer zum Imperium gehört. Er war von Menschen entdeckt und besiedelt worden. Es spielte dabei keine Rolle, daß diese Menschen Kolonialterraner vom Volke der Plophoser gewesen waren. Noch weniger störte sich Perry Rhodan an den Vorhaltungen anderer galaktischer Machtgruppen, der dritte Planet sei den Plophosern gewaltsam abgerungen worden.
    Vor einundsiebzig Jahren hatte auf Opposite, wie man diese Welt genannt hatte, lediglich eine geheime Forschungsstation des Obmanns Iratio Hondro existiert.
    Beim Freiheitskampf des plophosischen Volkes gegen den verhaßten Diktator war ein terranischer Flottenverband unter Rhodans und Atlans Führung auf Opposite gelandet. Iratio Hondro war auf der fremden Welt gefallen.
    Zu dieser Zeit hatten die Besitzansprüche des Solaren Imperiums aber schon festgelegen. Mory Abro hatte vor einundsiebzig Jahren die Staatsgeschäfte auf Plophos übernommen. Anschließend war sie Rhodans Gattin geworden. Es war daher nicht verwunderlich, daß Rhodan und die Galaktische Abwehr unter keinen Umständen bereit waren, diesen so günstig gelegenen Stützpunkt aufzugeben.
    Rhodans Ziel, die terranische Einheit zu stabilisieren und die Menschheit zu stärken, hatte nur durch eine Konzentration aller Kräfte auf die eigenen Interessengebiete verwirklicht werden können.
    Schon wenige Jahre nach dem Sturz des Obmanns von Plophos war es zu der erwünschten Einheit gekommen. Neue Systeme waren besiedelt worden. Die Sternhaufen der Plejaden und Praesepe, beide nur fünfhundert Lichtjahre von Terra entfernt, hatten sich dazu angeboten.
    Es war Rhodans Plan gewesen, ein konzentrisches Ballungsgebiet aufzubauen, in dem kein Stern weiter als dreitausend Lichtjahre von der Heimatwelt entfernt stehen sollte.
    Planeten dieser „Außenringgattung" dienten ohnehin nur als dünnbesiedelte Stützpunkte für Flotte und Handel. Die eigentlichen Auswanderungswelten, die von Menschen voll in Besitz genommen worden waren, waren durchschnittlich nur bis zu achthundert Lichtjahre von Terra getrennt.
    Durch diese Taktik war ein Imperium entstanden, das trotz seiner geringen räumlichen Ausdehnung eine schlagkräftige Packungsdichte an Menschen, Großindustrie, Flottenhäfen und Handelszentren besaß.
    An diesem 15. August 2400, nur einundsiebzig Jahre nach dem Zerfall des ehemaligen Vereinten Imperiums und der Galaktischen Allianz, verfügte Terra über 1112 voll übernommene Planeten in insgesamt 1017 Sonnensystemen.
    Dazu zählten noch weitere 1220 Welten der Außenringgattung. Sie wurden ausschließlich als zumeist geheime Abwehrstationen und Nachschubbasen verwendet.
    Die Heimatwelt Terra, Sitz der Solaren Regierung und Lebenskeim des Sternenreiches, besaß eine Bevölkerung von sieben Milliarden Einwohnern. Die Auswanderung zu neuentdeckten oder noch nicht voll erschlossenen Planeten wurde