0178 - Wir spielten mit dem Feuer

umgebracht, bevor er etwas sagen konnte, Paddington kann durch sein Verhör etwas erfahren haben, aber er wurde auch umgebracht, bevor er den leisesten Gebrauch davon machen konnte. Racketeer wurde auf einem Pier am East River gefunden. Wir trafen Mantelli, als er uns damals in dieser Kneipe entwischte, auf der Lower East Side, also gar nicht weit von der Gegend entfernt, wo man Racketeer fand. Es spielt sich doch alles, was in diesem Fall Bedeutung hat, auf der Lower East Side ab. Warum sollte Mantelli nicht zu einer Bande gehören, die entweder zusammen mit Racketeer den Heroinhandel betrieb oder die Racketeer aus dem Geschäft herausdrängte, um es selbst zu übernehmen?«
    Mr. High nickte nachdenklich.
    »Das ist nicht abwegig«, murmelte er. »Nach allem, was wir von Gangsterpraktiken wissen, sieht es allerdings so aus, wie Sie sagen, Phil. Nun, wir haben jedenfalls ein Ende des Knäuels in der Hand. Wir werden schon sehen, dass wir es jetzt entwirren können.«
    Es klopfte. Muggy Rodgers, ein Bruder des Mannes, der im Falle Racketeer oben im Medical Centre unsere Mordkommission geleitet hatte, schob Jackie über die Schwelle.
    Mr. High deutete auf einen Stuhl, der genau vor seinem Schreibtisch stand.
    »Setzen Sie sich«, sagte er.
    Jackie kam heran und tat es. Lange Zeit sah ihn der Chef schweigend an. Dann sagte er leise: »So also sieht ein Mann aus, der im Verein mit anderen Strolchen einen G-man ermorden will…«
    Jackie hielt den Kopf gesenkt. Man sah deutlich, dass ihm diese leise Stimme auf die Nerven ging. Dass er am liebsten davongerannt wäre.
    Aber da stand Rodgers neben ihm. Mit einem zweideutigen Lächeln auf dem undurchdringlichen Gesicht.
    Und da war dieser Kerl, dem sie den Kopf verbunden hatten, und der Jackie anstarrte, als ob er ihn eigenhändig teeren und federn wollte.
    Auf Jackies Stirn erschien der kalte Schweiß. Die Gelenke seiner Finger knackten, als er nervös mit ihnen spielte. Und ganz, ganz langsam, aber umso unwiderstehlicher kroch in Jackie die Angst wie eine kalte Faust auf sein Herz zu und umschloss es mit einem eisigen Ring, der jeden Herzschlag zu einem stechenden Schmerz machte.
    In zwei, höchstens in drei Minuten wird er vor Angst brüllen, ohne dass wir ihn auch nur mit dem kleinen Finger angetippt hätten, dachte Mr. High. Und dann wird er reden. Dieser Mann wird reden, als ginge es um sein Leben.
    ***
    Sie waren vier Mann. Die Maschinenpistolen hielten sie noch in den Händen, wie ich durch den winzigen Spalt sehen konnte, den ich die Verbindungstür offengelassen hatte.
    »He, Jack!«, rief einer. »Wenn du dir schon einen genehmigst, dann vergiss uns nicht dabei!«
    Am Poltern hörte ich, dass sie die Waffen beiseitelegten. Ich schob mich hinter der Theke hervor und huschte zur Tür.
    Bill stand bereit. Ich sah seine Gestalt in dem schwachen Lichtschimmer, den das Milchglas durchließ.
    Ich wartete. Jede Sekunde, die sie länger in der Küche blieben, ohne Verdacht zu schöpfen, gab den Kollegen eine Chance, noch ein paar Yards näher heranzukommen.
    Aber sie hatten nicht viel Geduld. Plötzlich stieß der eine die Verbindungstür auf. Sein Körper stand als Silhouette in dem hellerleuchteten Türrahmen.
    Dadurch zwangen sie uns zum Handeln.
    »Los, Bill!«, brüllte ich, sprang vor und rannte den Kerl buchstäblich um.
    Er stürzte nach hinten, noch bevor seine Kumpane verstanden, was geschah.
    Ich sah ihre Maschinenpistolen auf dem Tisch in der Mitte liegen. Und ich war mit einem wahren Panthersatz bei dem Tisch, riss die Waffen an mich und wollte weiterlaufen zu der Tür, die von der Küche hinaus in den Flur führte.
    Es war nicht mehr nötig. Die Kollegen waren zur Stelle. Es ging in der üblichen Geschwindigkeit vor sich. Im Handumdrehen stand neben jedem der Gangster ein G-man, bohrte ihm die Mündung seiner Waffe in die Seite oder in den Rücken und machte unmissverständlich klar, dass gewisse gymnastische Übungen sehr angebracht seien.
    Handschellen klirrten. Ein paar Minuten später waren wir bereits auf der Rückfahrt. Aber wir betraten das Distriktgebäude nur, um unsere Gefangenen in den Zellentrakt einzuliefern. Danach eilten wir sofort wieder zu unseren Wagen und jagten von Neuem los.
    Denn die Sache, die ich in dieser Nacht erledigen wollte, bestand aus zwei Teilen. Mindestens.
    Es mochte gegen halb vier sein, als wir vor Lancolms Inn ankamen. Wir waren nur vier Mann, denn Bill hatte Zurückbleiben müssen, um die Formalitäten der Einlieferung zu