0162 - Der Pakt mit dem Tod

gelandet.
    Rhodan flog der einen Landzunge entgegen, wahrend Atlans Gruppe auf die andere zusteuerte. Es schien, als sei eine perfekte Maschinerie in Gang gekommen. Selbst die Menschen schienen in dieser reibungslos funktionierenden Landung Teil einer präzisen Maschine zu sein. Aber das täuschte.
    Denn es waren die Menschen, die dies alles veranlaßten und in der Hand hielten - nicht die Maschinen.
     
    *
     
    Eine knappe Stunde später erschien der schlanke Bug der MOONSHINE im flachen Uferwasser, und Major Peterson klappte das Turmschott auf. Er winkte den Männern am Strand zu. Weiter würde das U-Boot aus eigener Kraft nicht kommen. Für die Ausrüstung der ERIC MANOLI gab es jedoch keine Schwierigkeiten. Vom Schiff aus wurden Magnettrossen zur MOONSHINE gelegt, die gleichzeitig mit Antigravhebern arbeiteten.
    Zwanzig Minuten früher hatte Rhodans Gruppe bereits die Höhle entdeckt, in der Firgolt und die anderen Agenten ihre Ausrüstungen versteckt hatten. Von den Agenten fehlte jede Spur, doch Rhodan fand heraus, daß zu einem Zeitpunkt, den sie nicht zu bestimmen vermochten, der Schreckwurm ebenfalls in der Höhle gewesen sein mußte.
    Das überzeugte Rhodan vom Tod der Spezialisten - bis er das Tonband fand, das Captain Brent Firgolt hinterlassen hatte.
    Rhodan befahl die sofortige Umkehr. Auch Atlans Kommando wurde zum Schiff zurückgerufen. Lediglich Peterson und die Techniker blieben im Freien, um die Bergung der MOONSHINE zu vollenden.
    Nachdem Rhodan und der Lordadmiral die unbequemen Kampfanzüge abgelegt hatten, trafen sie sich im Kommandoraum der ERIC MANOLI.
    „Bis auf den Symboltransformer und einige Waffen konnten wir die Ausrüstung Firgolts sicherstellen", sagte Rhodan.
    „Glücklicherweise hat der Captain daran gedacht, ein Band zu besprechen, so daß wir hoffen können, etwas über das Schicksal der Agenten zu erfahren."
    Er schaltete das kleine Gerät ein, das sie in der Höhle gefunden hatten. Skeptisch sah Atlan zu, wie Rhodan das Band einlegte. Er glaubte nicht daran, daß sie einen Hinweis erhalten würden.
    Agenten starben gewöhnlich schnell - zu schnell, um noch eine Nachricht zu hinterlassen.
    Oberst Kors Dantur stand über Sprechfunk mit Major Peterson in Verbindung. Die Stimme des Kommandanten war so laut, daß sie jede Wiedergabe verhindern mußte.
    „Dämpfen Sie Ihre Stimme etwas, Oberst!" rief Rhodan dem Epsalge-borenen zu. „Wir möchten uns ein von Captain Firgolt besprochenes Band anhören."
    Dantur sprang auf, wobei er fast den Sitz aus den Angeln riß. Er kam zu den beiden Männern herüber gestampft.
    Rhodan schaltete das Bandgerät auf Ablauf, und die Männer beugten sich erwartungsvoll über den Tisch.
    Eine klare Männerstimme wurde laut. „Das ist Firgolt", sagte Atlan leise. Sie hörten den Bericht des Captains, der kurz und eindringlich schilderte, was auf Euhja geschehen war. Firgolt erzählte, wie sie den Schreckwurm beobachtet hatten, bis das Monstrum ihn vor dem sicheren Tod bewahrt hatte, als es ihn vor dem Angriff eines Seeungeheuers rettete. Firgolt erwähnte, daß der Symboltransformer in diesen Augenblicken eine Nachricht aufgefangen hatte, die der Schreckwurm unbewußt abgegeben hatte. „Es bestehen keine Zweifel daran, daß es sich nicht um ein Tier handelt, wie wir bisher annahmen", sagte Firgolts Stimme. „Auch Nathans Ermittlung führt in die Irre. Ich bin überzeugt, daß der Schreckwurm einer hochintelligenten Rasse angehört, die aus unbekannten Gründen vermeiden möchte, daß ihr Verstand erkannt wird. Die Leutnants teilen diese Ansicht."
    Mit einem Knopfdruck unterbrach Rhodan den Bericht.
    „Donnerwetter!" grollte Dantur. „Hoffentlich weiß der Captain, was er da von sich gegeben hat."
    Rhodan und Atlan sahen sich an. Beide waren überrascht. Durch Firgolts Beobachtungen wurden alle Theorien über die Schreckwürmer zunichte gemacht.
    „Ich glaube, daß wir keinen Grund haben, an Firgolts Worten zu zweifeln", bemerkte Atlan gelassen. „Er ist einer der zuverlässigsten Offiziere innerhalb der USO. Er würde nicht auf einen bloßen Verdacht hin solche Dinge weitergeben."
    Gewaltsam riß Rhodan sich von seinen Gedanken los. Wenn die Schreckwürmer tatsächlich intelligent waren, dann ergaben sich ungeheure Perspektiven. Auch die Unbekannten, die mit den Monstren irgendwie in Verbindung stehen mußten, rückten dadurch in ein völlig anderes Licht.
    „Hören wir weiter", schlug er vor und gab die Wiedergabe frei.
    Je länger sie