0161 - Vier von der USO

beachtlicher Länge hervor, biß ein Ende ab und zündete sie an.
    „Vielleicht wird ihn der Gestank dieser Dinger narkotisieren", meinte Kopenziack anzüglich.
    Firgolt begann über ihr Problem nachzudenken. Keiner hatte damit gerechnet, daß sie sofort auf den Schreckwurm stoßen würden. Die Tatsache, daß er dort oben am Hang lag, war ein unwahrscheinlicher Zufall. Sie hatten ursprünglich geplant, den Schreckwurm aus sicheren Verstecken zu beobachten, sobald sie ihn gefunden hatten.
    Firgolt sah keinen Grund dafür, warum sie jetzt anders vorgehen sollten. Sicher gab es überall Schlupfwinkel, Höhlen, Schluchten und Felsnischen. Von solchen Stützpunkten aus mußten sie operieren, immer in der Nähe des Ungeheuers bleibend. Es war vielleicht besser, wenn sie sich zunächst einmal teilten, um abzuwarten, wie der Schreckwurm reagierte.
    Firgolt sagte sich, daß das Tier unberechenbar sein würde.
    Wenn sie alle auf einmal hinter ihm herschlichen, konnte es passieren, daß er wild wurde und auf sie losging. Einzeln mußten sie für den Koloß so unbedeutend sein, daß er sich nicht um sie kümmerte.
    „Wir kreisen ihn ein", gab Firgolt bekannt. „Wir nähern uns ihm von verschiedenen Punkten. Dabei darf keiner von uns ein Risiko eingehen. Das Tier ist aus sicherer Entfernung zu beobachten - mehr nicht."
    In diesem Augenblick entstand auf Euhja eine groteske Situation.
    Die vier Agenten nahmen an, ein reizbares, aber ziemlich primitives Ungeheuer vor sich zu haben, das sie unter allen Umständen beobachten mußten. Der Schreckwurm hingegen glaubte auf primitive Eingeborene gestoßen zu sein, deren Erscheinung er zu untersuchen beabsichtigte. Keiner wußte von der Intelligenz des anderen.
    Allerdings gab es einen Unterschied, der den Agenten rasch zum Verhängnis werden konnte: Der Schreckwurm vermied es, seine Intelligenz zu zeigen und spielte das Ungeheuer.
    Die Terraner hingegen verbargen ihre Intelligenz nicht.
    „Sobald wir Anhaltspunkte gefunden haben und sicher sein können, daß uns der Wurm nicht vernichten will, kehren wir zur MOONSHINE zurück, um uns auszurüsten", fuhr Firgolt fort.
    „Damit nicht jeder von uns willkürlich operiert, schlage ich vor, daß wir uns in Abständen von acht Stunden an diesem Platz hier treffen. Jeder trägt eine Uhr. Außerdem hat jeder Nahrungskonzentrate und Wasserdrops bei sich."
    Firgoit gestand sich ein, daß ihm eine Waffe bedeutend lieber gewesen wäre, aber die Befehle des Lordad-mirals ließen das nicht zu.
    „Er bewegt sich!" schrie Kopenziack.
    Die Köpfe der vier Männer ruckten hoch. Das Ungeheuer hatte seinen Platz am Hang verlassen. Seinen mächtigen Kopf hielt es beim Kriechen nach oben gestreckt. Der Anblick dieses Monstrums war bei weitem entsetzlicher als auf der Leinwand.
    Es war ein Unterschied, ob man der ungefährlichen Projektion oder einem echten Schreckwurm gegenüberstand.
    „Schnell, teilen wir uns", befahl Firgolt.
    Er schickte die Agenten in verschiedene Richtungen davon.
    Warren und Kopenziack rannten nach beiden Seiten den Landzungen entgegen. Collignot sollte nach Möglichkeit von ihrem jetzigen Standort aus operieren.
    Es entsprach Firgolts Wesen, daß er die schwierigste Aufgabe für sich vorbehalten hatte. Er wollte dem Schreckwurm entgegengehen, so daß das Ungeheuer praktisch eingekreist wurde. Collignot zog an seiner Zigarre. Etwas betrübt blickte er den davon-stürmenden Agenten nach. „Viel Glück, Sir", sagte er zu Firgoit. Der Captain nickte.
    Dann marschierte er direkt auf den Schreckwurm zu.
     
    *
     
    Er sah, daß die vier Kreaturen stehenblieben und sich offenbar miteinander verständigten. Das mußte noch kein Anzeichen für Intelligenz sein. Es gab viele Rassen, die eine primitive Signalverständigung besaßen.
    Die Gewohnheiten seiner Rasse trieben ihn an, die vier Meeresbewohner zu töten, doch er sträubte sich gegen diese inneren Einflüsse. Einige Zeit lag er vollkommen bewegungslos da, um die Fremden zu beobachten.
    Er dachte darüber nach, wie er sie erschrecken konnte. Es würde interessant zu beobachten sein, wie diese erbärmlichen Wesen auf sein Erscheinen reagierten.
    Der Gedanke belustigte ihn etwas. War es nicht ein makabrer Scherz, daß die Natur ausgerechnet sie, die ,ungeheuerlichen Schreckwürmer, mit überragender Intelligenz ausgerüstet hatte?
    Wie war seine Rasse überhaupt entstanden? Woher kam sie?
    Was hatte zuerst existiert, die' Hornschrecken, der Schreckwurm oder das Molke?
    Diese Fragen