0159 - Gucky, der Großwildjäger

hinter Ihnen hergeschickt..."
    Jetzt wurde Rhodan die Sache zu dumm. Seiner Ansicht nach fing jetzt auch der Chef der Abwehr an, ihn zu bevormunden.
    „Mercant, rufen Sie ..."
    Was Allan D. Mercant tun sollte, wurde nie gesagt. Der Interkom sorgte für die Unterbrechung. Oberst Kay störte seinen höchsten Chef in einem wichtigen Gespräch.
    „Sir, entschuldigen Sie meine Einmischung", klang es aus dem Lautsprecher. „Unsere Strahlenexperten empfehlen dringend, das Zentrum der Strahlung sofort zu verlassen. Die Wissenschaftler betonen allerdings, keineswegs handfeste Beweise für ihre Warnung zu besitzen ..."
    In der gleichen Sekunde hatte Rhodan schon den Entschluß gefaßt. Er wußte, daß seine Experten eine solche Warnung nicht aussprachen, um sich wichtig zu machen, sondern daß sie Gefahren befürchteten. „Kay, sofort absetzen und wieder Nytet anfliegen." Dann wandte er sich dem Mikrophon der Telekomanlage zu. „Ich melde mich von Nytet, Mercant. Ende!"
    Als er die Zentrale der TUDOR betrat, umringten ihn die Spezialisten. Merklin war ihr Sprecher.
    „Sir", sagte der an den Schläfen ergraute Experte, dessen Augen immer zu lachen schienen. „BOX-394 ist durch eine uns unbekannte Strahlenart vernichtet worden. Über die Natur der langlebigen Partikel sind wir uns noch nicht im klaren. Mehr habe ich im Augenblick im Namen meiner Kollegen nicht zu sagen."
    Trotz des Ernstes der Situation schmunzelte Rhodan. Er hatte Merklin mit seinem Super-Kurzvortrag durchschaut. Aber er nahm es ihm nicht übel. „Danke", sagte er, „aber wenn Sie das nächstemal Ihren Vortrag um fünf Sätze erweitern würden, könnte er vielleicht gefälliger klingen. Meine Herren, wir fliegen Nytet an!"
     
    *
     
    Die Männer an Bord der Schiffe begannen zu frösteln, je länger sie aus knapp fünfhundert Metern Höhe auf Nytet heruntersahen.
    Dieser Planet war noch nie eine schöne Welt gewesen; der Wüstencharakter hatte sogar die Arkoniden in ihrer Blütezeit abgeschreckt, Nytet zu besiedeln oder seine wertvollen Rohstoffe zu bergen. Selbst die sonst so geschäftstüchtigen Galaktischen Händler hatten erst vor zweihundertachtzehn Jahren auf Nytet einen Stützpunkt errichtet und begonnen, die Bodenschätze zu verwerten.
    Die Springer waren vor der Raupenplage geflohen. Vom Stützpunkt war nichts mehr zu entdecken. Vegetation gab es auf Nytet nicht mehr. Sogar die ehemals hohen Gebirgszüge waren verschwunden. Was davon übriggeblieben war, bot sich den entsetzten Menschen als abgerundete, fast blankpolierte niedrige Hügelketten dar.
    Die TUDOR war über einem dieser abgetragenen Höhenzüge stehengeblieben. Die Vergrößerung des Panoramaschirmes hatte man so weit hinaufgeschaltet, daß man in der Zentrale glauben konnte, sich einen Meter über dem Erdboden zu befinden.
    „Auch nicht eine Raupe ist zu sehen. Das mag verstehen, wer will!" sagte Oberst Kay und schüttelte sich.
    „Wir werden es eines Tages verstehen, Oberst", meinte Rhodan.
    „Wahrscheinlich haben sich diese Tiere zu Tode gefressen und sich dabei selbst auch in Hornstoff verwandelt."
    Im Hintergrund äußerte einer: „Ein Teufelszeug!"
    Ein Mann, der das furchtbare Abenteuer auf Hirosha mitgemacht hatte, war anderer Ansicht: „Dieser Extrakt ist harmlos, aber die Schrecksäure dieser verdammten Raupen verdient den Ausdruck Teufelszeug! Wenn ich noch daran denke, wie die sich teilenden Raupen unseren Raumer in seiner Konstruktion auflösten..."
    Eine Durchsage aus der Funkzentrale unterbrach das Gespräch: „Meldungen vom Verband zusammengefaßt: Keine Beobachtungen auf Nytet, keine Vorkommnisse!"
    Rhodan gab Oberst Kay einen Wink. Der verstand. Die TUDOR verließ die Hügelkette und nahm Kurs auf die Wüste. Dort, wo die beiden Fragmentschiffe standen, setzte auch die TUDOR auf. Alle anderen Raumer hatten den strikten Befehl, um Nytet auf Kreisbahn zu gehen.
    Die Schleusen der Posbikästen blieben geschlossen. Am kleinen Kreuzer TUDOR rührte sich auch nichts. Im Schiff aber saßen drei Dutzend Mann hinter ihren Beobachtungsgeräten und suchten mit ihren Fernseheinrichtungen den Boden um die TUDOR herum nach Raupen ab.
    Von allen Seiten kam die gleiche Mitteilung: Keine Raupen zu sehen!
    Oberst Kay bemerkte: „Und vor kurzem sind hier noch Milliarden herumgekrochen..."
    Rhodan beugte sich zum Mikrophon des Interkoms. Die Verbindung zu den beobachtenden Männern bestand. „Hier Rhodan. Versuchen Sie Extrakt-Ansammlungen zu finden!"
    In der Zentrale