0157 - Explorer in Not

Himmel.
    Keine einzige Hornschrecke war zu sehen.
    „Wir hätten damals gleich hierhergehen sollen", sagte Borowski.
    „Das Inselleben war wunderbar. Schade, dass es einen so jähen Abschluß fand. War der reinste Urlaub."
    Während Darelle den Gleiter wendete und wieder nach Süden flog, fragte Borowski: „Damals, als Sie in unsere gute alte EXPLORER-3218 zurückehrten, ist Ihnen da eigentlich aufgefallen, dass einige Hornschrecken sich zurückzogen? Ich meine, haben alle sinnlos gefressen und sich geteilt, oder glauben Sie, dass einige sich darauf vorbereiteten, unbemerkt eine Reise anzutreten?"
    Darelle begriff sofort, worauf der Leutnant anspielte. Er schüttelte den Kopf.
    „Nein, ich glaube nicht. Ich bin sogar im Gegenteil davon überzeugt, dass die Biester genau wußten, dass wir das Schiff bereits verlassen hatten. Sie wußten, dass Verstecken vergeblich sein würde."
    „Sie halten sie offenbar für intelligent."
    „Allerdings, das tue ich."
    Borowski schwieg. Darelles Worte gaben ihm zu denken. Die eine Hornschrecke im Medikamentenkasten Dr. Mährlichs schien ihm recht zu geben. Offen blieb nur, warum der Rest der Hornschrecken dann so planlos vorging und sich unaufhörlich teilte, statt ihr schreckliches Geheimnis so lange zu wahren wie eben möglich. Waren nur einzelne mit Intelligenz ausgestattet?
    Im Süden kam das Festland in Sicht. Sie überquerten den Küstenstreifen und überflogen den Urwald. Flüsse wechselten mit Seen und unterbrachen den grünen Teppich. Keine Spur einer Besiedlung. Zannmalon war unbewohnt. Welch ein Glück, dachte Borowski.
    Als sie etwa hundert Kilometer südlich des provisorischen Lagers waren und umkehren wollten, zeigte der Orter eine geringfügige Strahlung an, die von Süden kam. Drei Minuten später entdeckten sie das violette Heer auf dem Vormarsch. Hinter ihm war kein Urwald mehr, kein grüner Teppich, sondern nur noch die Flüsse und die Seen.
    Nun kamen die Hornschrecken von Norden und Süden.
    Darelle steuerte den Gleiter zum Lager zurück. Borowski nahm Verbindung mit Schonepal auf. Der Kommandant zeigte sich von der bestürzenden Nachricht nur wenig beeindruckt. Er fragte: „Wieviel Zeit bleibt uns, Leutnant?"
    „Drei, höchstens vier Stunden, Sir. Die Hornschrecken kommen auf dem Land schneller voran."
    „Gut. Dann betrachten Sie Ihre Aufgabe als erledigt. In einer Stunde wird das Superschlachtschiff ASSOR hier landen und uns aufnehmen. Kehren Sie sofort hierher zurück und kümmern Sie sich um Ihre Leute. Das Gepäck muß sortiert und nach versteckten Hornschrecken durchsucht werden. Noch etwas?"
    Borowski war viel zu überrascht, um zu antworten. Wortlos schaltete er das Funkgerät ab.
    Der Pilot deutete über den Rücken.
    „Schätze, es war auch Zeit."
     
    *
     
    Die ASSOR wurde von ihren Antischwerkraftreglern gehalten.
    In fünfzig Metern Höhe schwebte der riesige Kugelraumer über der freigelegten Lichtung, die von Schonepals Leuten mit Hilfe der Strahlgeschütze geschaffen worden war. An ihrem Rand standen die drei Boote und die fünf Gleiter. Die Überlebenden des Forschungsschiffes waren damit beschäftigt, jeden einzelnen Gegenstand, der mitgenommen werden sollte, bis in den letzten Winkel zu durchsuchen. Sie wußten, worauf es ankam. Eine einzige Hornschrecke, die in die ASSOR verschleppt wurde, bedeutete ihren Tod. Vielleicht den Tod der ganzen Menschheit.
    Rhodan hatte angeordnet, dass alle Forschungsergebnisse von Zannmalon mitgenommen werden sollten. Vor allen Dingen die Aufzeichnungen und, wenn möglich, eine Probe der seltsamen Kruste, die von den Hornschrecken zurückgelassen wurde.
    Dann teleportierte Gucky auf die Lichtung hinab und brachte Schonepal in die Kommandozentrale der ASSOR. Der Kommandant der vernichteten EXPLORER-3218 ließ sich auch durch den ungewohnten Vorgang der Entmaterialisierung nicht aus der Fassung bringen und erstattete Rhodan einen ersten Bericht.
    Er stellte fest, dass die Vorposten der Hornschrecken in knapp hundert Minuten die Lichtung erreichen würden. Mehr Zeit blieb nicht zur Übernahme der Überlebenden.
    Es durfte mit Sicherheit angenommen werden, dass die Wissenschaftler im eigenen Interesse so sorgfältig gewesen waren, dass für eine Hornschrecke keine Chance bestanden hatte, sich in das Gepäck einzuschmuggeln. Für eine nochmalige Durchsuchung blieb keine Zeit, wie Schonepal ganz richtig festgestellt hatte.
    Von der ASSOR aus wurde eine lange Metalleiter zum Boden hinabgelassen. Jeder mußte