0066 - Wächter der Verbannten

die Armaturenplatte ab und zog sie aus der Halterung heraus. Er sah, daß von zwei bunten Knöpfen dünne Drähte in den Boden des Minenrohres hineinliefen und nahm an, daß die Knöpfe etwas mit der Zündeinstellung der Minen zu tun hätten.
    In diesem Augenblick erschien Milligan keuchend neben ihn.
    „Ich glaube nicht, daß unsere Leute die Peepsies noch lange in den Zelten halten können, Sir", stieß er hervor, im Eifer die militärische Anrede benutzend, obwohl er nicht wußte, wer Chellish war. „Können Sie nicht jetzt schon ...?"
    „Helfen Sie mir!" unterbrach ihn Chellish. „Und beten Sie, daß dieser Minenwerfer genau so funktioniert wie einer von unseren!"
    Mit Hilfe der drei Hebel, deren Funktion er zuerst erkannt hatte, richtete er das Rohr so, daß die abgeschossene Mine weit jenseits des Peepsie-Lagers aufschlagen und detonieren mußte.
    Milligan hob eine der rund zwanzig Zentimeter durchmessenden schweren Minen vom Gestell und hielt sie mit dem flachen Boden nach unten über das Rohr. Dabei sah er Chellish aufmerksam an.
    Er hat keine Angst, dachte Chellish. Aber es kann ihn in der nächsten Sekunde zerreißen!
    „Gehen Sie sofort in Deckung", rief er Milligan zu, „sobald Sie das Ding losgelassen haben!" Milligan nickte. „Alles klar, Sir!" rief er zurück. „Warte nur auf Ihr Kommando!"
    Chellish warf einen letzten Blick auf die abmontierte Schalttafel. Dann hob er die Hand. „Achtung ... jetzt!" Milligan riß einfach die Hände zur Seite. Das schwere Geschoß verschwand im Lauf, während Milligan sich zur Seite schnellte und flach auf dem Boden liegenblieb.
    Chellish kauerte dicht hinter der Lafette. Mit der eigenartigen Deutlichkeit, die manchmal in Augenblicken der Gefahr die Sinne doppelt empfänglich macht, hörte er, wie die Mine schlurfend den Lauf entlangrutschte und schnalzend eine Verriegelung auslöste. Darauf kam ein Knall - längst nicht so laut, wie Chellish erwartet hatte - ein scharfes Pfeifen, und dann torkelte das Geschoß in hohem Bogen davon.
    Es gab ein seltsames, klapperndes Geräusch von sich, als es über das Zeltlager dahinflog. Dann entschwand es Chellishs Blick in der Dunkelheit.
    Jetzt muß es gleich ... dachte Chellish. Nein, noch nicht. Aber jetzt. Verdammt noch mal, jetzt müßte es aufschlagen!
    Seltsam, wie langsam die Zeit verging. Von fern her war immer noch das Klappern zu hören, das die Mine während des Fluges von sich gab ein Zeichen dafür, daß der Flug nicht genügend stabil war.
    Dann verstummte das Geräusch für eine Sekunde.
    Und dann zuckte im Süden, weit jenseits des Lagers, ein greller Blitz auf. Chellish schloß geblendet die Augen, und im selben Augenblick rollte der krachende Donner einer schweren Explosion über die Maschinen hinweg.
    Viel zu weit, dachte Chellish. Wir müssen den Lauf niedriger drehen!
    Er hatte das Lager nicht treffen wollen. Es lag ihm nichts daran, die Peepsies zu töten. Aber es wäre ihm lieber gewesen, die Mine wäre nur ein paar Meter jenseits des südlichen Lagerrands detoniert - anstatt einen halben Kilometer weiter, so, daß die Peepsies sich jetzt nach Belieben ausmalen konnten, wie wenig er mit ihrem Minenwerfer umzugehen verstand.
    Neben ihm war plötzlich Bewegung. Jemand rief: „Ein vorzüglicher Schuß, Mr. Chellish! Geben Sie's Ihnen! Wir haben die Gewehre!"
    „Ach, halt den Mund!" schrie Chellish zornig zurück. „Es war ein miserabler Schuß. Baut euch hier auf und haltet die Peepsies in Schach, wenn sie kommen."
    Er senkte das Rohr des Minenwerfers und feuerte mit Milligans Hilfe einen zweiten Schuß ab. Er fuhr ziemlich dicht über die Zeltdächer hinweg und detonierte so nahe am Lager, daß die am weitesten draußen gelegenen Zelte ins Wanken gerieten.
    Die Leute, die bisher an den Zeltschleusen aufgepaßt hatten, daß die Peepsies nicht herauskamen, hatten sich zurückgezogen. Das hatten die Peepsies bemerkt und drangen nun in hellen Scharen aus den Zelten hervor.
    Chellish hatte sich eine der erbeuteten Ultraschallpistolen geben lassen. Er untersuchte sie, während neben ihm, vor ihm und oben auf den Aufbauten der Maschinen die Gewehre zu bellen begannen. Der Vormarsch der Peepsies, ohnehin ungeordnet, kam zum Stocken. Die Peepsies verkrochen sich zwischen den Zelten und warteten dort auf einen günstigeren Augenblick.
    Chellish legte die Pistole zur Seite, um aus dem Minenwerfer einen weiteren Schuß abzufeuern. Er drehte das Rohr halb nach Osten hinüber und setzte eine Mine dicht hinter