0014 - Das galaktische Rätsel

verloren."
    Rhodan rief in höchster Erregung: „Betty! Der rote Knopf! Drücke ihn nieder, schnell!"
    Das Mädchen begriff sofort. Keine menschliche Hand konnte den Knopf erreichen, aber wenn Lichtstrahlen die Energiesperre durchdrangen, so waren auch die telekinetischen Gedankenströme des „obersten Wissens" dazu in der Lage.
    Und als Bully mit schwindender Hoffnung ausrief: „Nur noch dreißig Sekunden!" drückte Betty mit aller Konzentration, deren sie fähig war, den roten und rettenden Knopf nieder. Rhodan sah es deutlich. Wie von Geisterhand bewegt versank der Knopf in seiner Fassung. Im Innern der riesenhaften Kugel wurden zugleich Kontakte hergestellt. Energieströme begannen zu fließen, Transpositoren formten diese Ströme um, leiteten sie in vierte und fünfte Dimensionen, die Mechanik lief an und schwenkte die Kristallinse herum, so, daß sie auf die Gruppe der Menschen gerichtet war; der ganze komplizierte und vorerst unbegreifliche Vorgang war in Bewegung gesetzt worden und somit nicht mehr aufzuhalten.
    Und dann, als die letzten Sekunden der Frist verstrichen waren, setzten die Blitze wieder ein. Der Gong begann erneut zu dröhnen. Der Roboter setzte sich stampfend wieder in Bewegung. Die Hitze stieg rapide und wurde in wenigen Augenblicken unerträglich. Der Luft entzog sich der letzte vorhandene Sauerstoff.
    Aber dann - und alle spürten es setzte der ziehende Schmerz in ihren Gliedern ein. Vor ihren Augen verschwammen die Gegenstände, und die Kugel wurde zu einem wohltuenden Nichts. Sie entmaterialisierten und wurden durch die fünfte Dimension geschleudert - und sie spürten nicht mehr, wie die riesige Maschinenhalle und der Fiktiv-Transmitter in der plötzlich ausbrechenden Hölle einer atomaren Kettenreaktion verdampften.
     
    6.
     
    Während Sergeant Groll in die Mündung der fremdartigen Waffe starrte, wurden die Sekunden zu endlosen Ewigkeiten. Er achtete nicht mehr auf Lossosher, der reglos hinter ihm stand, sondern sah nur noch die zu einem drohenden Schatten gewordene Gestalt des unbekannten Gegners und Wächters des Labyrinths.
    Dieser zögerte. Und das wurde ihm zum Verhängnis. Die Augen des Ferronen hatten sich schneller an die plötzliche Helligkeit gewöhnt als die Augen des Terraners es vermochten. Während Groll in erster Linie nur die Waffe sah, erblickte Lossosher bereits mehr.
    „Es ist ein Topsider!" zischte er hastig. Schießen! Schnell!"
    Gleichzeitig ließ der Ferrone sich fallen. Groll hätte später nicht mehr zu sagen vermocht, wie schnell die Strahlwaffe, die er schon wieder in den Gürtel geschoben hatte, in seine Hand gekommen war. Aber das Wort „Topsider" ließ ihn instinktiv und blitzschnell handeln. Der vorher Unbekannte wurde im Bruchteil einer Sekunde zum erkannten Todfeind. Die Topsider! Das waren jene echsenähnlichen Intelligenzwesen, die von einem mehr als 800 Lichtjahre entfernten Sonnensystem gekommen waren, weil sie die Notrufe des vor Jahren auf dem irdischen Mond notgelandeten Arkonidenkreuzers aufgefangen hatten. Sie hatten sich jedoch in den Raumkoordinaten geirrt und waren im Wegasystem gelandet, wo sie auf den erbitterten Widerstand der Ferronen stießen.
    Aber erst Rhodans Eingreifen hatte die Invasoren vertreiben können. Und nun begegnete man auf dem äußeren Mond des 13. Planeten einem Topsider! Das alles schoß durch Grolls Kopf, noch während er stürzte. Bevor er den Boden berührte, drückte er auf den Feuerknopf. Er sah den grellen Energiefinger auf die schattenhafte Gestalt zueilen und schloß gleichzeitig geblendet die Augen.
    Auch der Topsider hatte nun die Gefahr als solche erkannt. Zuvor hatte er aus unerklärlichen Gründen gezögert - viel zu lange gezögert. Nur diesem Umstand war es zuzuschreiben, daß Groll und Lossosher noch lebten. Jedenfalls eröffnete die Echse zur gleichen Zeit wie Groll das Feuer. Aber sie hatte langsamer reagiert.
    Während der Terraner ein relativ unbewegliches Ziel anvisierte, schoß der Topsider auf einen längst nicht mehr vorhandenen Gegner. Der Energiestrahl der Waffe zischte über die beiden liegenden Männer hinweg und verlor sich hinter ihnen im Dunkel des Ganges.
    Groll stellte den Beschuß sofort ein und öffnete die Augen. Der große Schatten war verschwunden, aber auf dem Boden verglühte eine staubähnliche Materie unter starker Rauchentwicklung. Die Lichter des dahinterliegenden Raumes erschienen nun gedämpft und dunkel, aber das war nur eine Täuschung. Noch wirkten die grellen