0011 - Mutanten im Einsatz

gegenüber der nahezu zierlichen Gliederung der Erdoberfläche wirkte Rofus wie etwas, das der Schöpfer hatte halbfertig liegenlassen. Es gab im wesentlichen zwei riesige Kontinente und zwei ebenfalls riesige Meere. Die Berge waren höher als die auf der Erde, die Gebirge länger und breiter. Eine Wüste wie die Große Südliche Wüste mit ihrem roten Sand gab es auf der Erde nicht. Ihr größter Durchmesser betrug nahezu sechstausend Kilometer, und diese sechstausend Kilometer konnte man marschieren, ohne eine einzige Pflanze, ein einziges Tier oder einen winzigen Tropfen Wasser zu sehen.
    Das Wüstenfort, das der Thort der GOOD HOPE zur Verfügung gestellt hatte, lag im hintersten, unzugänglichsten Winkel der Wüste. Rhodan hatte Karten gesehen und daraus geschlossen, daß es zum Teil unter den Schlangenbergen versteckt sein müsse. Heklihar machte keinerlei Angaben. Er war darauf geschult, keinem gegenüber auch nur das geringste Wort über das Fort zu verlieren, und nach Ferronen-Manier beachtete er die Vorschriften der Schulung auch da noch, wo sie schon sinnlos waren.
    Die GOOD HOPE mit ihrer Fluggeschwindigkeit von weniger als Mach l erreichte das Ziel nach siebenstündigem Flug. Nachdem Heklihar den Punkt angegeben hatte, auf den das Schiff zugesteuert werden mußte, sagte Reginald Bull aus tiefstem Herzen: „Ich möchte lieber den ganzen Weg zu Fuß gehen, als noch einmal mit diesem Kasten fliegen."
    Die Schlangenberge zogen sich in nordöstlich-südwestlicher Richtung hin. Sie waren ebenso kahl wie die Wüste, aber mit ihren Neuntausend- und Zehntausendmetergipfeln boten sie ein imposantes Bild.
    Rhodan starrte mißtrauisch auf den Punkt, den Heklihar bezeichnet hatte. Es war eine schluchtähnliche Senke im Hügelvorland der Schlangenberge, und niemand konnte erkennen, wodurch sich dieser Punkt gegenüber anderen auszeichnete. Rhodan sah sich nach Heklihar um. Der bemerkte den Blick und streckte beide Hände zum ferronischen Zeichen der Bejahung nach vorn. „Weiter drücken!" befahl Rhodan.
    Bull brummte etwas Unverständliches. Die Schlangenberge verschwanden über den Rand des Bildausschnittes. In der Mitte blieb die breite Schlucht, in die Heklihar hineingezeigt hatte. „Fünfhundert Meter!" sagte Bull. Rhodan starrte in die Schlucht hinunter. Das grelle Licht der Wega erreichte ihren Boden nicht, und der Schatten war so finster, daß sich nichts mit Sicherheit erkennen ließ dreihundert!"
    In Gedanken griff Rhodan nach dem Mechanismus, der die Optik dazu veranlassen würde, einen Teil des Fernsehbildes im Ausschnitt zu vergrößern. Er drückte den Schalter und hörte das merkwürdige tote „Klack". Ihm fiel ein, daß auch die Energie für die nebensächlichen Feinheiten der Optik an anderer Stelle notwendiger gebraucht wurde.
    Aber als die GOOD HOPE sich zwischen den Rändern der Schlucht hineinsenkte, sah er plötzlich, daß es einen eigentlichen Boden fast nirgendwo gab. Es gab eine Stelle, an der die unregelmäßig geformten Schluchtwände in ebenmäßige Flächen übergingen, und man konnte plötzlich sehen, daß vom Grunde des Schachtes, den die glatten Flächen einhüllten, schwaches Licht heraufstieg.
    Mit Bewunderung sah Rhodan auf diese gewaltige Anlage, die ohne Zweifel in der Lage war, drei Schiffe von der Größe der GOOD HOPE auf einmal aufzunehmen. Der Schacht erwies sich als beachtlich tief. Bei einem quadratischen Querschnitt von etwa zweihundert Metern Seitenlänge reichte er etwa einen halben Kilometer tief in die Erde hinein. Heklihar sah Rhodans Staunen, und seine Augen begannen zu leuchten.
    „Groß, nicht wahr?" fragte er mit seiner gutturalen Stimme. Rhodan schüttelte den Kopf. „Großartig, ist der bessere Ausdruck."
    Heklihars Augen leuchteten noch heller. Wie alle Ferronen war er für Komplimente überaus empfänglich, und Rhodans Bemerkung war ein Kompliment, denn er, Heklihar, hatte diesen Einflugschacht geschaffen.
    Die GOOD HOPE setzte inmitten einer gewaltigen Halle auf, deren hundertfünfzig Meter hohe Decke der Schacht von oben herab durchstieß. „Schiff liegt fest!" meldete Bull. Heklihar schien den Sinn der Worte verstanden zu haben. Er stand auf und sagte in Ferronisch: „Kommen Sie! Hopthmar wird auf uns warten."
    Rhodan hatte keine Ahnung, wer Hopthmar war; aber auf keinen Fall wollte er ihn warten lassen. Der Thort hatte wenig Erklärungen gegeben, als er der GOOD HOPE einen neuen Standort zuwies. Rhodan mußte alles, was es über das Fort zu wissen