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2406 erhielt Lordadmiral Atlan die ersten Anhaltspunkte. Sie waren derart folgenschwer, daß die militärische Überlegenheit der Solaren Flotte über Nacht in Frage gestellt war.
    Brennpunkt aller Geschehnisse schien der intergalaktische Freihandelsplanet LEPSO zu sein, dritte Welt der Sonne FIRING.
    (Anm.: Sonderspeicher SolAb-LUNA-NATHAN, STRENG GEHEIM, Datenabruf nur mit Genehmigung Chef SolAb, Betr. Angriff Solare Flotte auf Lepso im März 2103.) Lordadmiral Atlan sah sich gezwungen, die hervorragendsten Kräfte der USO gegen die CONDOS VASAC einzusetzen. Die ersten Männer, die jemals mit der CV in engeren Kontakt traten, waren die beiden von Geheimnissen umwitterten Spezialisten Oberstleutnant Ronald Tekener und Major Sinclair Marout Kennon. Das Angebot der Solaren Abwehr, Mutanten des Sonderkorps einzusetzen, wurde von Atlan abgelehnt. Durch die Tätigkeit zahlreicher USO-Spezialisten auf Lepso lag der Verdacht nahe, daß die Machthaber der Freihandelswelt seit langem über jedes Mitglied des terranischen Mutantenkorps informiert waren.
    Der Kampf an der "Verlagerten Front" mußte ohne die bewährten Kräfte des Imperiums geführt werden. Zu jener Zeit entstand unter den Männern und Frauen der USO ein Sprichwort, das seine erschreckende Bedeutung nicht mehr verlieren sollte. Es lautete: Alle Wege führen nach Lepso ...
    2. Persönlicher Situationsbericht Lordadmirals Atlan
    Ein Bildschirm leuchtete auf. Der Oberkörper eines weißgekleideten Mannes wurde erkennbar. Es war der diensthabende Arzt der Soforthilfestation XI-B von QUINTOCENTER, dem Hauptquartier der USO.
    "Sir, ich muß doch entschieden zu bedenken geben, daß Oberst Mobirase nur notdürftig behandelt werden konnte. Wenn Ihre Besprechung noch länger dauert, sehe ich mich gezwungen, Sie bei allem schuldigen Respekt an meine Dienstvorschriften und überdies an meine ärztlichen Pflichten zu erinnern. Ich bitte um Entschuldigung, Sir, aber ...!"
    Der Diensthabende breitete bedauernd die Hände aus. Er war ein junger Mann, sogar ein sehr junger Mann. Es fiel ihm offenbar nicht leicht, den Oberbefehlshaber der USO in dieser Form zu ermahnen. Die auf seiner Stirn perlenden Schweißtropfen waren auf dem farbigen 3-D-Bild nicht zu übersehen. Wahrscheinlich hatten ihn seine Kollegen beschworen, auf keinen Fall anzurufen. Sicherlich hatte man ihn auch darauf aufmerksam gemacht, daß die Unterbrechung einer wichtigen Geheimkonferenz nur in besonderen Ausnahmefällen gestattet war. Quinto-Center war das Nerven- und Befehlszentrum der USO. Für einen jungen Mitarbeiter, auch wenn er diensthabender Notarzt war, bedeutete es eine große Selbstüberwindung, die ungeschriebenen Gesetze einfach zu übergehen. Er hatte es dennoch getan. Er imponierte mir.
    Ich drehte den Kopf und musterte den dunkelhäutigen Mann, der vor drei Stunden mit einem Kurierboot der Solaren Flotte angekommen war. Oberst Szonan Mobirase, ein Afroterraner, fungierte seit Jahren als vertrauenswürdiger Verbindungsoffizier zwischen der Solaren Abwehr und der USO. Ich kannte ihn als klugen, seelisch ausgeglichenen Menschen von überzeugender Argumentation. Seine weißen Haare waren verschwunden. Der Schädel wurde von einem schaumig aufgesprühten Biopolplastverband bedeckt.
    Die rechte Schulter und der Oberarm waren unter der zellregenerierenden BiomedSubstanz kaum noch zu erkennen. Die Kunstfaseruniform war blasig verschmort. Szonan Mobirase war das Opfer eines technischen Versagers geworden. Meine Arbeitsräume in der großen Zentralkugel von Quinto-Center gehörten erwiesenermaßen zu den am besten abgesicherten Hauptquartieren der Galaxis. Mobirase war beim Eintritt in den Hauptkontrollraum sehr erregt gewesen. Dies hatte eine winzige Schwankung in seinem Individualdiagramm bewirkt.
    Die Robotabwehr konnte die gespeicherten Daten mit den Meßergebnissen nicht vereinbaren, und so hatte sie mit einem Flammstrahler das Feuer eröffnet. Mobirase war nur durch seine Reaktionsschnelligkeit und das sofortige Eingreifen des Kontrolloffiziers vor dem Tode bewahrt worden.
    "Wie fühlen Sie sich, Szonan? Sie gehören tatsächlich in ein Regenerierungsbad. Die Forderungen des Arztes sind berechtigt."
    Der hochgewachsene Mann winkte mit der Linken ab. Sein Lächeln wirkte etwas
verzerrt.
"Schmerzen...?"
    "Keineswegs, Sir", beteuerte er. "Die Injektion wirkt noch. Ich werde mich schon rechtzeitig melden. Vielen Dank, Doktor. Meine Aufgabe geht vor." "Aber Sir, Sie haben Verbrennungen zweiten und