Touchdown

Dank. Fährst du nach Hause?«
    »Nein, bin einfach nur unterwegs, Richtung Süden. Vielleicht fahr ich nach Florida, ein bisschen Golf spielen.«
    »Großartige Idee. Wie gehtʹs deinem Kopf?«
    »Gut.«
    »Irgendwelche zusätzlichen Hirnschäden?«, fragte Arnie mit gespieltem Lachen. Das war ein Witz, den Rick schon mindestens hundertmal gehört hatte.
    »Schwere Schäden«, sagte er.
    »Hör mal, Junge, ich hab hier was an der Hand, einen Platz im Kader mit Auflaufgarantie. Entzückende Cheerleader. Willst duʹs hören?«
    Rick sprach sich die Worte noch einmal langsam vor, überzeugt, irgendwas falsch verstanden zu haben. Das VI-codin überschwemmte einige Bereiche seines zarten Gehirns. »Okay«, sagte er schließlich.
    »Ich habe gerade mit dem Chefcoach der Panthers gesprochen, sie werden dir einen Vertrag anbieten, auf der Stelle, ohne Wenn und Aber. Es gibt nicht viel Geld, aber es ist ein Job. Du wirst weiterhin Quarterback sein, sogar Stammquarterback! Alles unter Dach und Fach. Du musst nur wollen, Baby!«
    »Die Panthers?«
    »Genau. Die Parma Panthers.«
    Es folgte eine längere Pause, in der sich Rick mit der Geografie abmühte. Es handelte sich offensichtlich um eine unterklassige Truppe aus irgendeiner unabhängigen Liga, die so weit unterhalb der NFL angesiedelt war, dass man das Ganze nur als Witz ansehen konnte. Mit Sicherheit war es kein Stadionfootball. Wie konnte Arnie an so etwas überhaupt nur denken? Allerdings gelang es ihm nicht, dieses Parma unterzubringen. »Sagtest du Carolina Panthers, Arnie?«
    »Nein, hör zu, Rick. Parma Panthers.«
    Es gab ein Parma in den Außenbezirken von Cleveland. Das Ganze war ziemlich verwirrend.
    »Okay, Arnie, entschuldige den Hirnschaden, aber sag mir doch einfach, wo genau Parma liegt.«
    »Es liegt in Norditalien, ungefähr eine Stunde von Mailand entfernt.«
    »Wo liegt Mailand?«
    »Auch in Norditalien. Ich kauf dir einen Atlas. Wie auch immer ...«
    »Football ist da drüben Soccer, Arnie. Du hast die falsche Sportart erwischt.«
    »Jetzt hör mal zu. Die haben da ein paar gut eingeführte Ligen in Europa. Das ist eine richtig populäre Sache in Deutschland, Österreich, Italien. Könnte echt Spaß machen. Wo bleibt deine Abenteuerlust?«
    Er bekam schon wieder rasende Kopfschmerzen und brauchte dringend eine Tablette. Aber er war ja eh schon praktisch zugedröhnt, und beim Fahren auffällig zu werden war nun wirklich das Letzte, was er brauchen konnte. Der Polizist würde sich seinen Führerschein ansehen und dann wahrscheinlich sofort nach den Handschellen oder womöglich dem Gummiknüppel greifen. »Ich glaube nicht«, sagte er.
    »Du solltest es tun, Rick, mach ein Jahr Pause, spiel in Europa, warte ab, bis sich die Wogen hier geglättet haben. Denn ich muss dir sagen, mein Junge, es macht mir ja nichts aus zu telefonieren, aber das Timing ist scheiße, echt scheiße.«
    »Ich will nichts davon hören, Arnie. Hör mal, lass uns später weiterreden. Mein Kopf bringt mich um.«
    »Klar, Junge. Schlaf erst mal drüber, aber wir müssen uns schnell entscheiden. Das Team in Parma braucht einen Quarterback. Die Saison fängt bald an, und sie sind verzweifelt auf der Suche. Ich meine, nicht so verzweifelt, dass sie jeden verpflichten würden, aber ...«
    »Hab verstanden, Arnie. Später.«
    »Schon mal was von Parmesankäse gehört?«
    »Ja, sicher.«
    »Da wird er gemacht. In Parma. Verstehst du?«
    »Wenn ich an Käse interessiert war, würde ich nach Green Bay gehen«, sagte Rick und kam sich trotz Medikamenten-Beeinträchtigung ziemlich clever vor.
    »Ich habe bei den Packers angefragt, aber sie haben nicht zurückgerufen.«
    »Ich will nichts davon hören.«
    *
    In der Nähe von Mansfield ließ er sich an einem Tisch in einer überlaufenen Raststätte nieder, um Pommes und eine Cola zu bestellen. Die Schrift auf der Speisekarte war leicht verschwommen, aber er nahm trotzdem noch eine Tablette wegen der Schmerzen am oberen Ende der Wirbelsäule. Als im Krankenhaus der Fernseher schließlich doch noch funktionierte, hatte er den Fehler gemacht, sich die Höhepunkte auf ESPN anzusehen. Er war zusammengezuckt und sogar richtig hochgefahren vor Schreck, als er sah, wie sein eigener Körper brutal gerammt wurde und langsam zu Boden sackte. Zwei Trucker an einem Tisch in der Nähe sahen zu ihm herüber. Na toll. Warum hab ich mir keine Mütze oder ʹne Sonnenbrille aufgesetzt? Sie flüsterten und zeigten auf ihn, und es dauerte nicht lange, da guckten